Тогда почему?

Вскоре Незнакомец и Нейди вернулись в основной отсек комплекса. Там уже всё было подготовлено для проведения некоего ритуала, который упоминал Незнакомец.

В центре обширного помещения находился большой магический круг со сложными символами и ровными линиями. Вокруг были расставлены причудливые гудящие приборы, источающие мерцающее свечение. С потолка свисали провода, подключённые к этим аппаратам. В воздухе витал едва уловимый запах озона.

Очевидно, всё это должно было усилить магическую энергию круга и обеспечить успех ритуала. Незнакомец выглядел довольным — что-то бормотал под нос и ухмылялся. Его седые волосы слегка шевелились под действием воздушных потоков от охлаждающих систем.

«Надо как-то ему помешать, иначе будет беда», — подумала про себя Нейди, с тревогой разглядывая зловещую установку.

— Встань в центр круга, — распорядился Незнакомец, — Проведем тестовый прогон оборудования для предстоящего ритуала.

— А почему бы вам самому туда не зайти? Уж больно не внушает доверия этот круг, — огрызнулась Нейди, но заняла указанное место.

— Не бойся, это безопасно, — Незнакомец посмотрел на неё со странным выражением на лице, — Ты какая-то странно дерзкая для человека под воздействием Императорского договора… С другой стороны и версия этого заклинания у меня урезанная… Я не могу пользоваться полноценным вариантом…

— Мне просто немного страшно, хозяин. Простите… — Нейди опомнилась и снова начала изображать послушную девочку.

«Что же делать? Что же делать?» — думала она. Но решения не приходило.

Незнакомец щелкнул пальцами, и магический круг начал мерцать зеленоватым светом. Девушка почувствовала лёгкое покалывание по всему телу.

«Интересно, а если я сделаю вот так…» — Нейди незаметно подняла ногу и стёрла часть символа на полу.

Магический круг задрожал и погас.

— Что случилось? Почему прервалось?! — раздражённо бросил Незнакомец. Он все это время проверял приборы. Когда круг погас, он повернулся в сторону девушки.

— Ой, какая досада! Наверное, сбой какой-то, — невинно пропела Нейди.

Незнакомец что-то проворчал себе под нос, осмотрел пентаграмму и восстановил стертый фрагмент.

— Ещё раз. Стой неподвижно, — велел он.

Нейди снова замерла в центре круга. Магические символы снова вспыхнули, и девушка опять ощутила покалывание. В этот раз оно было заметно сильнее.

«А если я вот так…» — Она осторожно подцепила носком туфли один из проводов и слегка потянула его.

Раздался хлопок и потрескивание, и небольшое облако дыма поднялось от одного из приборов. Незнакомец, в очередной раз оторвавшись от устройств, раздражённо шикнул и бросился проверять системы.

— Фух… еле успела! — едва слышно пробормотала Нейди с облегчением.

Потребовалось несколько минут, чтобы Незнакомец восстановил работу приборов и снова запустил тестовую активацию круга. В этот раз он уже не оборачивался, а пристально смотрел на нейродевочку.

На этот раз Нейди решила действовать иначе.

Когда круг загорелся в полную силу, девушка громко вскрикнула и схватилась за голову, словно испытывая сильную боль. После чего плавно опустилась на пол, как будто вот-вот упадет в обморок.

— Что?! Что с тобой? — настороженно спросил Незнакомец.

— Ай! Мои нейроны… то есть моя голова! Мне дурно… я не могу стоять… — простонала Нейди, изображая муки.

Незнакомец выругался, опять прервав ритуал. Пока он возился с настройками, Нейди тайком шагнула вбок, приближаясь к устройствам. Незнакомец ничего не замечал.

Ещё шаг… ещё ближе… Она наклонилась и пощёлкала переключателями на одном из приборов, меняя режимы работы.

— Всё, кажется, прошло! Можно продолжать, хозяин! — бодро объявила она через пару минут, — Я готова служить вашим сомнит… великим целям!

Незнакомца, кажется, уже порядком раздражали все эти сбои, но он сдерживал гнев. В очередной раз активировав магический круг, он не сводил взгляда с Нейди, следя за каждым её движением.

Раньше ей удавалось обмануть его, поскольку он явно не ожидал подставы от жертвы подчиняющих чар. Но теперь Незнакомец начеку…

— И ради всего святого, не трогай ничего! Просто стой и не дёргайся! — прорычал Незнакомец таким тоном, что девушка решила пока не связываться с ним.

Она послушно замерла посреди магических символов. На этот раз запуск прошёл без сбоев — круг активировался, заискрился и стал ярко светиться зеленым огнем.

Нейди почувствовала, как энергия пронизывает всё её тело. Волосы слегка развевались от потоков магии. Она не испытывала боли, только лёгкое покалывание и тепло. По её телу снова побежали энергетические разряды. Костюм откликался на происходящие в кругу процессы…

«Похоже, на этот раз всё сработало как надо!» — сообразила Нейди, — «Что ж, пора заканчивать представление!»

Не скрываясь, она резко рванула на себя ближайший прибор, отрывая его от розетки в стене. Раздался искрящийся хлопок, запахло палёным.