— Готова, учитель!

— Отлично. Вот скажи, в чем, по-твоему, секрет создания успешного произведения?

— Наверное, талант.

— Это само собой, — одобрил Кастаниэль. — Но не главное.

— Тогда знание основ литературного мастерства и грамотность.

— Будь это так, все выпускники филологических факультетов стали бы успешными писателями и поэтами, — фыркнул эльф. — А такого не происходит.

— Может, сочетание и того, и другого.

— И опять же, это не главное! — возразил эльф.

Я несколько ошарашено смотрела на него. Интересно, на что намекает? Что тогда главное?

Кастаниэль сделал порывистое движение, явно желая соскочить со стола-стула, и внизу тут же выдвинулись ступеньки. Принц легко соскочил по ним и метнулся к книжному шкафу из все того же эльфийского дуба. Стоило ему протянуть руку к нужной книге, как полка выдвинулась и сама опустила в его ладонь то, что требовалось. Эх, сама бы не отказалась от такой умной мебели! — подумала немного завистливо.

Принц с несколько пренебрежительным видом начал листать книгу.

— Айзам Клерегон. Наверняка тебе известно это имя.

— Конечно. Его даже в школе проходят. Выдающийся поэт позапрошлого века. Классик, можно сказать.

— А как ты сама находишь его стихи?

Вспомнив громоздкие и тяжеловесные опусы, которые еще и приходилось наизусть учить, я невольно скривилась.

— Раз он стал так знаменит, то, наверное, стихи хорошие.

— Что-то по твоему выражению лица это незаметно, — ухмыльнулся принц.

— Ну, для современного читателя все воспринимается не так. А в его время было по-другому.

— Глупости! — Кастаниэль так резко захлопнул книгу, что я вздрогнула. Швырнул книгу к шкафу, откуда выдвинулась ветка и подхватила ее. Бережно поставила фолиант на место. — Айзам Клерегон был близок к тогдашнему королю, потому его всячески продвигали. На самом деле и современники были далеко не в восторге от творчества этого зазнайки. Единственное, что вызывают его стихи — скуку и зевоту!

Тут не могу не согласиться. Впрочем, кто бы говорил! Стихи Кастаниэля вызывают пусть и не скуку, но смех так точно. Он же, по-видимому, считал себя настоящим мэтром поэзии. И все-таки, раз столько десятилетий уверенно находит себя поклонниц и даже поклонников, может, что-то в его словах и есть.

— Но вы, очевидно, разгадали, в чем секрет успеха? — мягко подтолкнула к сути, от которой принц отвлекся.

— Именно! — Кастаниэль подбежал к многострадальному столу, который тут же выстроил для него небольшую лесенку. Взобрался наверх и теперь вещал оттуда, как с трибуны. — Главное, эмоции! Если в произведении их достаточно, оно просто не может не зацепить!

Ну, тут у меня есть кое-какие сомнения. Бывают такие тексты, которые никакие эмоции не спасут. Но с учителем не спорят, и я сделала вид, что почтительно внимаю.

— Как думаешь, почему мои стихи настолько любят? — несколько самодовольно спросил Кастаниэль.

Я бы сказала, почему, но лучше промолчу. Похоже, принц забыл об еще одном аспекте успеха. Умении себя презентовать. Вот в нем он точно мастер!

Не дожидаясь моего ответа, увлекшийся Кастаниэль продолжал распинаться:

— В каждый из них я стараюсь вложить как можно больше эмоций! Лучше всего работает страсть! Она сильнее всего влияет на восприятие читателей! И сегодня, дорогая моя Фелиция, ты начнешь учиться, не побоюсь этого слова, искусству. Умению вкладывать в свои произведения страсть!

Как бы не захлебнулся от пафоса? Сильно хотелось скривиться, но я сдержалась.

— Итак, первое упражнение! — неожиданно объявил принц без всякого перехода.

А потом схватил со стоящей на столе вазы с фруктами красно-желтое, очень аппетитное яблоко, и бросил мне. Едва хватило реакции, чтобы подхватить. В некотором ошеломлении уставилась на фрукт, не понимая, что теперь с ним делать.

— Представь, что ты безумно любишь это яблоко! — пафосно провозгласил принц. — Излей в стихах свои чувства.

Он что псих?! Нет, я и раньше подозревала, что все творческие личности немного не от мира сего. Но чтобы настолько?!

Видя мое ошарашенное выражение лица, Кастаниэль снисходительно улыбнулся.

— Можешь напрячь фантазию и представить, что раньше это яблоко было твоим любимым. И его зачаровала злая колдунья.

Бред какой-то… Не ожидала, что уроки с принцем будут настолько странными.

Смотрела на ни в чем неповинный фрукт и чувствовала себя идиоткой. А может, Кастаниэль просто издевается?