— Так было всегда, не только в наше время. — пожав плечами ответил я. — Просто у детей правителей и аристократов больше шанс добиться успеха, чем у детей рабочих и крестьян. Мы не рождаемся равными, касается ли это здоровья и физического состояния или богатства наших родителей.

— Но упорным трудом, талантом и приложением сил в нужном месте мы можем нивелировать эту разницу. — покачав головой ответил Вчера.

— Не буду спорить, хотя усилия ими будут затрачены разные. — сказал я. — Главное не оценивать рыбу по её умению ползать по деревьям. И не внушать этой рыбе что ползанье по деревьям её главное достоинство.

— Вы правы, ваше высочество. Каждый должен исполнять свою миссию и стремиться к своей великой цели. — улыбнувшись ответил Вчера, когда принцесса как могла перевела мои слова, передав главное — их смысл. — Однако мир и в самом деле слишком изменился, то что мы умели и знали больше не имеет силы.

— У нас ещё есть возможность стать первыми создателями суперкомпьютера на принципе квантовой запутанности. — возразил младший. — Миллионы роботов под управлением искусственного интеллекта.

— И один одаренный достаточной силы, чтобы превратить ваши вычислительные центры в труху. — возразил я. — А ещё подавление сигналов, скорость отклика удаленных дронов и многое другое, что невозможно преодолеть не из-за вашего технологического уровня, а из-за отличных условий мира. Скажу по секрету, что создание квантовых компьютеров, как и процессоров со слоями меньше пятидесяти нанометров, вряд ли осуществимо. А даже если у вас всё получится, применить вы свою технику не сможете нигде, кроме ваших границ.

— Это почему ещё? — нахмурившись спросил младший.

— Паразитические токи в высокотехнологичной технике, вызванные эффектом диссонанса. — честно ответил я.

— Возможно именно это послужило причиной поражения прошлой операции в Корее. — заметил. Сегодня, переглянувшись со спутниками. — Мы должны пересмотреть нашу стратегию.

— Пересматривайте. — кивнул я. — А пока вы это делаете. Мы построим ещё пару летающих линкоров, с бесконечной дальностью действия, прикрытых защитными полями, против которых бесполезны любые ракеты и снаряды меньше пятисотого калибра. А заодно соорудим армию роботов, несущих на себе отпечаток диссонанса, чтобы бороться с вашими дронами. Просто так, на всякий случай.

— Мы должны посоветоваться. — проговорил старший из троицы.

— Хорошо. — подумав кивнул я. — Но на сей раз я не буду ждать, вернусь в Петроград. Благо у вас есть официальный посол и голос республики, которая донесет нужное вам мнение. Главное же, чтобы вы помнили — мы не хотим войны с вами. Лишь мира и процветания. Но своих граждан и свои земли будем защищать любыми методами и всеми доступными силами.

— Мы будем помнить. — ответил Вчера, а затем, подумав, добавил: — И мы тоже не хотим войны… посольство прибудет в течении месяца.

Возвращение в столицу заняло почти неделю, ни минуты из этого времени я не потратил зря, наведавшись к нескольким губернаторам, посетив званые вечера древнейших родов, заключив новые альянсы и подтвердив старые. Короткие минуты отдыха, во время перелетов, я тренировал шаг сквозь пространство.

Проблемы заключались в трех плоскостях — расстояние, место приземления и безопасность перехода. Уже в самом начале тренировок я почувствовал чьё-то пристальное внимание. не ослабевавшие ни на миг. Пожиратель чувствовал каждые открывающиеся в нашем мире врата, и мне было очень тяжело смириться с мыслью что я сам открою ему дорогу.

Второе — место, где я бы появился после прохождения через пространство пожирателя. Путем длительных наблюдений за собой и тщательных тренировок я выяснил что должен полностью представлять куда я шагаю. Желательно в мельчайших деталях, от которых зависела высота появления. Проще всего было с местом, которое я вижу, но так далеко не прыгнешь, и я тренировался, перемещаясь из каюты в коридор и обратно. Сквозь закрытые двери.

Ну и наконец расстояние, зависевшее как от степени родства конструкта с диссонансом, так и от количества вложенной в перемещение энергии. И если со вторым никаких проблем у меня не было, то вот с первым… я старался поддерживать чистоту своего тела от всяческих искажений. А значит мог рассчитывать только на силовой метод, вот только выброс большого количества энергии возвращал нас к первому пункту.

Ни одна их этих проблем не была принципиально неразрешимой, но пока тренировки не приносили должного результата. Я даже подумывал над тем, чтобы плюнуть на всё и по примеру Екатерины начать петь одновременно с построением конструкта. Но для этого не плохо бы слух и голос иметь…

— Ваше высочество, прибытие через полчаса. — доложил капитан корвета-перехватчика. Я взял самое маленькое и быстрое судно из доступных в восточном флоте, но всё равно задержался.

— Хорошо, идите прямым курсом на Зимний дворец, и предупредите службу безопасности. — сказал я, а через несколько минут подтвердил сообщение от личной гвардии, что в самом деле именно мой борт прибывает на охраняемую площадку.

В этот раз приземление прошло необычно. В смысле не пришлось спрыгивать с корвета, ловя себя прессом, не пришлось отбиваться от ждущих внизу, не… мы просто приземлились, и я спокойно вышел по трапу к внутреннему крыльцу. Буднично, а от того не менее удивительно. Правда дела меня захватили в ту же минуту.

— Ваше высочество, с возвращением. — проговорил с поклоном Василий, но стоило мне улыбнуться, как он всучил мне планшет с открытыми документами. — За полторы недели вашего отсутствия случилось сорок восемь инцидентов на границе, обезврежено семнадцать террористических ячеек, найдена и взята под контроль крупная националистическая подпольная сеть…