Мы неделю спорили, объявлять ли о прибытии принцессы официально. Даже проводили консультации с посланником императора Вильгельма. Пропажу принцессы естественно заметили, и было только вопросом времени, когда все официальные лица поймут куда, она делась, так что долго скрывать это оказалось невозможно, но и минусов её появления в России хватало.

В первую очередь — намек на разрыв союза Германии и Англии слишком явный, и даже если послы немцев будут говорить британцем обратное никто им не поверит. А это дополнительные риски не только для Германии, но и для нас. Особенно если начнется вмешательство общества Теслы, которое пока действовало лишь экономически.

Следующее — уровень официальных обязательств, включая размещение принцессы, её проживание, обеспечение охраной и должным уровнем досуга. Это только казалось, что почетного заложника можно и в темницу посадить, на самом же деле, даже если нам не придется женится — иметь плохие отношения с супругой одного из будущих монархов или влиятельных аристократов европы — не лучшее решение.

Ну и наконец, наши граждане тоже могли к этому событию относиться весьма неоднозначно. Я и так нарушил все мыслимые и немыслимые ранее устои православия, взяв трех законных жён, но они хоть были русскими, а тут какая-то непонятная немка, пусть и принцесса императора.

Из плюсов можно было выделить формальное заключение пакта о ненападении и получение весьма ценного заложника. Как невестой ею могли заинтересоваться принцы и великие князья, герцоги, европейских и ближневосточных монархий. И ради этого нам даже пришлось организовать большой осенний бал.

Но стоило мне взглянуть на принцессу и её сопровождение, как все эти мелочи мгновенно улетучились у меня из головы. И дело было совсем не в красоте девушки, хотя она могла затмить собой большую часть приглашенных девушек и встать вровень с Марией, гневно стреляющей глазками. Одина из фрейлин принцессы обладала совершенно нетипичным духовным телом.

— Кто проверял её сопровождающих. — спросил я, не поворачивая головы.

— Они под дипломатической неприкосновенностью, ваше высочество. — коротко ответил Василий. — Мы не имеем права их трогать.

— К черту эту неприкосновенность. — пробормотал я, улыбнувшись принцессе, когда она подошла ближе к трону.

— Ваше императорское высочество, я рада вашему приглашению и счастлива оказаться у вас в гостях. — с легким немецким акцентом проговорила Луиза.

— Рад приветствовать вас в нашей столице, надеюсь ваш визит будет приятным и необременительным. — ответил я, чуть склонив голову в ответ на её книксен. — Так же надеюсь вы составите компанию мне и моим супругам чуть позже.

— Конечно, ваше высочество. — поклонившись и вежливо улыбнувшись ответила принцесса. Сегодня она была одной из первых, вошедших в зал по очереди старшинства, но не единственной принцессой.

— Её высочество, принцесса народно-монархической республики Китая, Ли Линью! — объявил глашатай, и сотни взглядов скрестились на вратах, через которые только что вошла миниатюрная китаянка в красном национальном платье. Её так же сопровождали фрейлины, но в отличие от Луизы, в свите Линью не было ни одного одаренного. И всё же посмотреть там было на что, особенно в техническом плане. Люди и смотрели, да так что Луиза вниманию могла лишь позавидовать.

— Ваше императорское высочество, я счастлива быть первым официальным послом Китая за последние пятьдесят лет. — поклонилась принцесса. — Как более старшего товарища и хозяина империи прошу позаботиться обо мне и моих сопровождающих.

— Рады приветствовать вас у нас в гостях. — улыбнувшись и чуть кивнув проговорил я. — Надеюсь наше с вами общение будет интересным. А пока, прошу, развлекайтесь.

С этими словами я показал на зал, противоположную половину от той которую сейчас занимала свита Луизы. Даже находясь на расстоянии друг от друга, девушки выглядели довольно контрастно. Блондинка в нежно желтом открытом платье и китаянка с иссиня-чёрными волосами цвета вороньего крыла, в темно бардовом наряде.

Следом за принцессами, пополняя ряды гостей, прибывали всевозможные княжеские четы, от самых крупных и значимых в империи — Морозовых, Долгоруких, Троекуровых и Голициных, до менее знатных, но не менее значимых, как Суворовы, Трубецкие и Демидовы. Последние могли бы быть и среди значимых, но в процессе интриг выжила лишь боковая, менее активная ветвь, теперь претендующая на всё имущество рода. И с этим была связана серьезная трудность.

Формально, владетелем земель и имущества Демидовых должен был стать ребенок Екатерины Морозовой, моей матери, и Гавриила Демидова, погибшего при схватке с регентом в аэропорту уральской столицы. Но несовершеннолетний наследник исчез, даже не получив крещения, а его опекун находился в состоянии вынужденной медикаментозной комы.

Теоретически я мог бы назначить другого опекуна, да вот незадача, я сам только недавно вступил в совершеннолетие, восемнадцать мне исполнилось в этом году, но без регалий власти я не мог сесть на трон. А даже пожелай я его занять, пока Екатерина жива-сделать это нельзя. Впрочем, и мешать она мне не может, не то состояние.

Но Демидовых такое обстоятельство совершенно не устраивало, ведь не вступив во владение имуществом, они не могли им распоряжаться, чем пользовались другие влиятельные семьи, постепенно вытесняя Демидовых с рынка металлургии и литья. Да и Рублев, чего греха таить, тоже зарабатывал на этом неплохие деньги. Но, зачем иметь один лояльный род, если можно иметь несколько?