По трапезной разносился приятный аромат печеного мяса.

Слуга незамедлительно выполнил приказ.

Я посмотрел на стол.

Он был красиво сервирован, помимо мяса на столе стояли сыры, ломти хлеба, оливковое масло и сырые овощи.

Мы подошли к столу. Сначала Аарт, а затем я вслед за ним коротко поклонились головами сидящим.

— Барон, Ваша Светлость. Мое почтение, — Аарт стоял за спинкой стула и не садился пока ему не позволили. Нам было накрыто слева от барона. Две тарелки с приборами рядом.

— Барон. Ваша Светлость. Добрый вечер, — повторил я за кузеном.

— Садитесь мальчики, вы вероятно ужасно проголодались?

Аарт еще раз поклонился, отодвинул себе стул, посмотрел на меня и сел. Я проделал тоже самое.

— Не привык я ужинать с простолюдинами. — проворчал Виллен не отрывая взгляда от своей еды, — он даже понятия не имеет, что такое вилка.

— Гм, барон если речь идет обо мне, то можете за меня не переживать. Я не очень хорошо знаю правила местного этикета, но поверьте, я быстро освоюсь. Разве это сложно?

— Освоится он, слышали его маркиза? — пробурчал Виллен Ван Туйль, указывая на меня кусочком белого хлеба.

— Барон, будьте помягче, когда принимаете гостей в нашем замке. Девитт показался мне отважным и воспитанным человеком.

Это был удар ниже пояса для барона, он чуть не поперхнулся. Вельможа взглянул на маркизу, потом на нас с Аартом. Но ничего не ответил. Маркиза сказала «в нашем замке», и это обезоруживало его, потому что вчера она иначе как с презрением с ним не общалась.

Кто и когда обучил эту особу так вертеть хвосты мужчинам мне было не понятно.

Я знал, что сейчас она выдаст ему порцию лести, потом выставит свои требования, и если он на них не согласиться, то устроит такую истерику, что хозяин замка пожалеет, что не был заколот убийцами двумя часами ранее.

— Барон, но лучше всех сражались вы! Я видела схватку от первой до последней минуты. Вы бились как лев! Ваше плечо все ещё болит?

Маркиза, поймав взгляд хозяина замка, притворно расширила глаза от восхищения, когда говорила о нем. «Ну вот, что и требовалось доказать. Лесть — это раз!»

— Честно говоря, я не ожидала, что вы способны наносить такие мощные удары. Вы прекрасно фехтуете! Вы прекрасно расправились с двумя убийцами!

Барон отложил еду.

— По правде их было три. Одного я прикончил на лестнице. Они были проворны как черти. Я только и успевал гасить их атаки.

— Вы мой герой! — она улыбнулась и положила свою ладонь на его руку.

— Да уж, какой там герой. Еще чуть — чуть…

— Не обесценивайте себя, барон! Я на вас по-другому посмотрела сегодня. Не каждый может противостоять подготовленному и обученному наемному убийце, а вы стояли насмерть против двух клинков. Вы делали это не только мужественно, но еще и красиво.

— Правда? Чего уж красивого в том, что ты позволил продырявить себе плечо? — барон указал на повязку.

— Мальчики подтвердите?

Мы согласно закивали. Я включился в игру.

— Барон, если бы не ограниченное пространство коридора, то у них не было бы шанса перед вами.

— Бросьте. — он махнул здоровой ладонью, но было видно, что ему приятна похвала, особенно со стороны Дарии.

Она отпила из бокала и с хитрецой посмотрела на нас с Аартом.

— Я должна вам кое-что сказать, барон.

— Да, слушаю вас душа моя.

— Если вдруг выясниться, что убийц подослала моя семья, учитывая известные обстоятельства с деньгами, то знайте — я не этого не одобряю и всецело на вашей стороне. Если это так, то я считаю, что это мерзкое предательство.

Барон уставился на маркизу пытаясь понять куда она клонит. Он зарделся, как мальчишка. Лесть начла действовать. Все это время мы с Аартом неторопливо ели и молча слушали их беседу

— Маркиза, что вы? Я уверен ваш отец и браться так никогда бы не поступили. Они истинные и благородные дворяне!

— Я тоже на это надеюсь.

Она играла с ним как кошка с мышкой, и поразительным был то, что он этого не замечал.

— Думаю, пришло время поговорить о нашей возможной помолвке. Она делано опустила глаза, словно стесняясь сказанного.

«Вот оно! Сейчас тебе предъявят счет барон», — поиронизировал я про себя. Все прекратили есть.

Барон выронил вилку от неожиданности, которая негромко звякнула о тарелку, обтер свои тонкие губы салфеткой и уставился на нее.

— Я могла бы подумать о помолвке с таким сильным и отважным мужчиной, пусть и в титуле барона, если бы он обладал достаточным количеством земель, замков и людей.