И все же он успел. Прыжок веры со среза бетонного шоссе на грунтовку был осуществлен буквально за десять секунд до того, как все и случилось. Паломника ощутимо тряхнуло, а за эти самые десять секунд он успел отъехать от границы кластера метров на сто. После чего резко затормозил и развернулся. С тем чтобы стать свидетелем незабываемого зрелища. В отличии от первого раза, когда туман медленно накатывал на город, понемногу подымаясь вверх и захватывая новые уровни, на этот раз все произошло чуть ли не мгновенно. Как будто призрачный цилиндр многокилометрового диаметра, и невероятной высоты, заполненный темно серым дымом, рухнул откуда-то сверху, да так и застыл четко очерченными стенами, поглотив при этом весь город. И хотя внутри цилиндра все мельтешило, клубилось и сверкало беззвучными молниями, снаружи ничего не указывало на катаклизм чуть ли не планетарного масштаба. Разве что в степи установилась какая-то неестественная тишина, хотя за секунду до того как все свершилось Паломник вроде как услышал стрекот кузнечиков.

Нечто подобное инвалид видел в ролике Дискавери. Когда гляциолог на леднике Безенги в изумлении застыл в двух метрах от вертикальной, вздымающейся на сотни метров вверх, стены черного тумана. Молчаливой и неподвижной. При том, что над головой светило яркое солнце и от его лучей под ногами искрил голубой лед. Тогда инвалиду безумно захотелось стать свидетелем подобного грандиозного явления. И вот сейчас его мечта сбылась, причем многократно масштабнее.

Судя по ощущениям Паломника вакханалия перезагрузки продолжалась часа два. И все это время он не отрываясь глядел на на город, накрытый черным покрывалом, в ожидании окончания грандиозного действа. Разве что мысленной командой квадрокоптер посадил на дорогу с тем чтобы экономить заряд батарей.

И снова все произошло как бы не мгновенно. Еще секундой назад в клубах темного тумана можно было рассмотреть разве что многокилометровые огненные шнуры, а потом как будто бы волшебник, прикидывающийся обыкновенным фокусником, перевернул шляпу и извлек и оттуда за уши белого кролика, продемонстрировав зверушку изумленным простакам.

Город открылся перед глазами Паломника во всей своей первозданной чистоте и благолепии. Ровно такой, как он был неделю назад. Вот только на этот раз Башня Инвалида отсутствовала. И хотя он давно потерял чувство времени складывалось впечатление, что сейчас, как и тогда, все еще раннее утро. И город пока спит. Куда-то исчез затор из сотен автомобилей и урчащих пустышей, затор, который совсем еще недавно с таким трудом преодолел инвалид. Со стороны города по шоссе двигалась одинокая фура. Водитель успел притормозить в паре метров от среза бетонки. Потом выскочил из кабины и недоуменно оглядываясь вокруг, попытался, размахивая руками, привлечь к себе внимание Паломника, сидящего в своей инвалидной коляске метрах в пятидесяти.

— Да ну нах., — впервые за последние годы вслух высказал свое отношение к происходящему Паломник и порадовавшись возвращению голоса повернул свою инвалидную коляску и медленно покатился в сторону леса. В ближайшее время возвращаться в город он не собирался. Ему необходимо было о многом подумать, в том числе и о том, как жить дальше. А еще хотелось понять, что же случилось в тот промежуток времени, когда он впал в кому от отсутствия живчика и потом, когда обнаружил самого себя мчащегося на коляске по улице города. И почему в памяти об этом периоде ничего не осталось. А еще, каким таким образом, у него на коленях оказался рюкзак Бурого. Пусть и полупустой.

Для этого он предполагал въехав в лес найти себе там укромное место и на время затаится.

Впрочем все эти намерения исчезли без следа практически сразу же после того, как он въехал под своды вековых дубов. Извилистая лесная тропинка, по которой с трудом перемещалась коляска, буквально в паре сотен метров от опушки уперлась в живописное лесное озеро. И там на этом озере он встретил мечту всей своей жизни. Девушку сидящую на камне невдалеке от берега. Встретил и тут же влюбился. Причем влюбился беззаветно и на всю оставшуюся жизнь.

Когда Паломник, глядя на прекрасную незнакомку, произнес, что встретил мечту всей своей жизни и готов любить это прекраснейшее создание до самого конца своей жизни, он был весьма недалек от истины. Поскольку жить ему, по первым прикидкам, оставалось всего ничего. Вот только разделенное сознание, обретенное в ходе взаимодействия с Системой Мозгового Управления Периферийными Устройствами, на этот раз сыграло с ним злую шутку, не дав в полной мере насладиться впервые обретенным чувством любви.

Первый поток сознания, в чьем ведении находилось рациональное мышление и, как оказалось, грешившее нездоровой тягой к гонкам на выживание с использованием инвалидных колясок, вежливо поинтересовался у третьего, того самого, который совсем недавно рассуждал о тайнах Великого Леса и даже что-то невразумительное состряпал касательно монстров, предрасположенных к идиотизму сельской жизни, каким таким образом у паломника возникли чувства, напрямую связанные с задачами продолжения рода. При том что ниже пояса инвалид все еще обездвижен. И участвовать в соитии никоим образом не может. А что это за такая любовь без секса? При этом рациональное мышление ни на что такое не намекало, а просто отмечало некую несуразицу, ни в коем случае не возражая против любви с первого взгляда, правда утверждало, что «на всю жизнь…» это все же перебор.

Третий поток сознания не смог сразу же найти адекватный ответ на эти резоны, зато второй счел необходимым поднять квадрокоптер повыше, повесив его прямо над головой чудного создания, и перевести его, то бишь летающий шокер, в состояние боевой готовности.

Сохрани чудное создание в этой ситуации должное присутствие духа, любовь бы наверняка смогла бы смести все преграды, преодолев и неуместный в данном случае рационализм и ненужную воинственность. Вот только квадрокоптер своим жужжанием над головой, смутил чудное создание и тварь стремительно прыгнула вперед, вознамерившись раздавить Паломника своей массивной тушей. Она почти преуспела в этом.