— Мало того, что меня самого сожрут, так еще и камешек, наверняка, потеряется в процессе пожирания моей тушки. Попробуй его после такого найти. Хорошо если голыш просто из кармана выпадет. А ежели какая тварь его проглотит, а потом…

Поскольку варианты: «Что будет потом», представляли невероятно широкое поле для фантазий, при этом та же дефекация с трудом попадала в пятерку наиболее любопытных, инвалид отдал подобные размышления на откуп своему третьему потоку сознания, а сам твердо и категорично заявил: «Пода не съем хотя бы дюжину красных жемчужин и не прокачаю соответствующие Дары Улья, ноги моей в Белогорске не будет».

— К тому же, кто сказал, что Алтарь стоит именно в этом городе? Может быть мне все эти потепления камешка просто почудились. Грипп подхватил. Температура поднялась. Вот и мерещится всякое. А если Алтарь таки здесь расположен, то что с того? Куда спешить? Тот же сектант уже как бы не четвертую тысячу лет по Улью разгуливает. Вполне еще лет сто потерпеть может. А я к этому времени силенок поднакоплю и все, что обещал сделать — сделаю.

Сформулировав для себя таким образом как краткосрочную цель: «Убраться из окрестностей Белогорска побыстрее, чтобы чего не вышло», так и долгосрочную, рассчитанную на ближайшую сотню лет, Паломник той же ночью, крадучись вдоль границы Черного Кластера, преодолел перешеек. И к утру оказался на месте разрушенной стоянки Муров. Этому способствовало и то, что буквально накануне вечером Белогорск обновился и твари скопом ломанулись в город, оголив границу.

Лагерь Муров, за те три месяца, пока Паломник отсутствовал, практически не изменился. Все те же разбитые машины, ошметки тряпок да дохлые монстры. Правда последние высохли до состояния древнеегипетских мумий, причем безо всяких бальзамирующих средств и специальных технологий. Судя по всему, ассоциации с мумиями возникли у инвалида в связи с тем, что он постоянно думал о сектанте, фигуре уникальной, реликтовой, к тому же современнике фараонов. Причем мысли эти нельзя сказать что были радужными. Тревогу у Паломника вызывал и квест с зеленым камешком, далеко не факт, что килдинг согласится ждать сто лет подряд, а перспектива оказаться распятым на кресте либо сожженным на костре энтузиазма не вызывала. Опять же, хочешь не хочешь, но за умение ходить, пусть и откровенно ублюдочное, тоже придется рассчитываться. И снова непонятно: чем, когда и в каких размерах.

В который раз за последнее время задвинув неприятные мысли на периферию сознания, Паломник отправился к темнеющему вдалеке летательному аппарату инопланетян. К той самой НЛО, внутри которой, в герметичном отсеке сидел зеленый человечек и бережно хранил в потайном кармашке своего навороченного скафандра Красную Жемчужину, а то и не одну. Жемчужину, самой судьбой предназначенную для того, чтобы сделать Паломника сильнее. А заодно быстрее и выше. Если вспомнить лозунг Олимпийских игр, как никогда уместный в данном случае.

Пожалуй предстоящий «Подарок судьбы» вполне мог бы, хотя на время, заглушить тревожные мысли, сделав жизнь прекрасной и удивительной. А Улей родным и ласковым.

— Мать! Мать! Мать! И твою мать тоже! — многократно повторял Паломник, причем оставалось совершенно неясно, к чьей прародительнице он взывал. А оснований для подобной не слишком адекватной реакции у него было более чем достаточно. Вернее повод был один, но весьма убедительный. Все его надежды на то, чтобы в одночасье стать обладателем Красной жемчужины накрылись «Медным тазом». Вместе с летающей тарелкой инопланетян, а заодно и с самим зеленым человечком. В настоящее время НЛО представляла из себя этакий оплывший под лучами яркого весеннего солнца огромный сугроб, всю зиму используемый детишками в качестве места проведения турниров на звание «Царь Горы». Только не ярко белого и даже не грязно белого цвета, а как бы сделанного из черного с отблесками мелкого песка. Общие контуры летательного аппарата сохранились. Вот только все детали, все многочисленные металлические закрылки и турели, бронестекло и внутреннее содержание НЛО, включая зеленого человечка, переродились в однородную черную песчаную массу, словно бы намекая Паломнику, да какой там к черту намекая — открытым текстом сообщая: «Это Улей, детка!».

По утверждению знатоков стикса Черный Кластеры тоже время от времени обновлялись. И визуально это проявлялось в том, что после окончания всяческих сценических эффектов в виде бесшумных молний и туманного покрова, перед сторонним наблюдателем открывалась ровная как гладильная доска поверхность черного цвета. Причем аналогии с той же пустыней Сахарой выглядели неуместными. И дело даже не в том, что песок, наполняющий Черные Кластеры был другого цвета. Гораздо большее впечатление производило отсутствие малейших неровностей. Не говоря уж о таких крупногабаритных образованиях, как барханы,кусты саксаула и верблюдах. Идеально ровная поверхность. Со временем та идеальная поверхность нарушалась вкраплениями чужеродных предметов, невесть каким образом оказавшихся в Черном Кластере. В том числе и отдельными сумасшедшими рейдерами, вознамерившимися пешком, либо на транспорте пересечь эту территорию. Вот только Черный Кластер, будучи по самой природе своей чуждый всему земному, активно боролся с подобными проникновениями. Любая техника очень быстро ломалась, а у людей спутывалось сознание и они просто останавливались, теряя всяческое желание двигаться дальше. Так что неудачники, которые вовремя не смогли покинуть Черный Кластер, так и оставались застывшими фигурами, с тем, чтобы вскоре почернеть, переродиться в черный песок и оплывшими холмиками со временем слиться с окружающим пространством. Такая же участь ожидала и любой предмет, независимо от размеров и исходного материала.

Вот только по утверждению тех же знатоков стикса, границы Черного Кластера были всегда четко очерчены. А сейчас Паломник стал свидетелем того, как это правило было нарушено. Скорее всего причиной подобного афронта послужило то, что НЛО изначально рухнул на территории самого Черного Кластера, и только потом, по инерции выскочил за его границу на пару десятков метров, оставив за собой глубокую траншею. Вот по этой самой траншее и просочился черный песок, добравшись до летательного аппарата внешников, навроде воды, залившей канаву. С тем, чтобы превратить чудо инопланетной технологии в оплывшую гору чужеродной субстанции. И напрочь при этом разрушив все надежды Паломника на скорейшее возвышение в рейтинге топовых владельцев Даров Улья.

— Значит, стало быть, «Драться касками». Тогда посмотрим, чей конфу сильнее. И вообще, будем переквалифицироваться в управдомы.

Весть этот несвязный бред, состоящий из набора мемов его прежнего мира. Паломник нес под воздействием своего третьего потока сознания. В то время, как первый поток формировал оптимальную стратегию дальнейшего выживания, а второй обеспечивал передвижение в сторону лагеря Муров, где он оставил на время свою инвалидную коляску под защитой мумий тварей стикса.