Когда мы в него вступили, я поразился, какая здесь стоит мертвая тишина. Ни дуновения ветерка, ни шорохи животных — ничего не нарушало этот недвижимый покой. Мне он сразу же чем-то напомнил лес в Изнанке, куда мы с Варгой провалились в поисках Жаиралов.

— Такое ощущение, что сейчас из-под земли выпрыгнет десяток лучников и нашпигует нас стрелами, — сказал я с усмешкой.

— Это плохое место, — отозвалась Ичи. — Гнетущее и тревожное. Изнанка ежесекундно пропитывает его своим ядом.

Действительно, тяжелое мрачное давление здесь можно было черпать половником.

— Тут есть какие-нибудь Монстры?

— Есть… Но они бесполезны. Ни дропа, ни кача…

И вскоре такой нам, кстати, и встретился… И я чуть было протестующе не заголосил, когда Песики Лейлы в мгновение ока порвали его на куски!

Это был человек! Вернее…

Черт подери, вернее, конечно, это был Монстр, в классификации Дар-Огара.

Шулс. 50 уровень.

— успел прочитать я наименование, прежде чем он превратился в кровавую кашу, что вскоре вспыхнула фиолетовым пламенем.

Высокий и худой, Шулс был вооружен кривым копьецом и безумным взглядом. И я сразу вспомнил Голумов. Уж не потомок ли это тех, кто возвел в прошлом Поющий Город?

С боевыми товарищами на эту тему я говорить не стал, дабы не рушить и так уже порядком потресковавшуюся личину убермага.

— Когда ты в последний раз видел Деркача? — спросил Арев у Гурджи, спустя час ходьбы по мертвому лесу. Мы все более и более ощутимо забирали на запад.

— Давно. Очень давно. И не думаю, что он будет так уж рад тебя видеть… Вообще кого-то видеть.

— Время лечит, — неуверенно сказал маг, но рез со вздохом покачал головой:

— Боюсь, не в этом случае. И да, я бы посоветовал тебе вообще не показываться ему на глаза. Пойдем я и Арни. Чем меньше народу, тем меньше опасность, что он воспримет нас за угрозу.

Арев кивнул, но в бесцветных глазах старого мага застыло выражение легкой грусти.

Еще час ходьбы и, похоже, мы прибыли.

Лежащая впереди местность на первый взгляд ничем не отличалась от той, по которой мы шагали все предыдущее время… но что-то в ней было не так.

Солнце уже скрылось за горами, затянув укрытую долину в густые сумерки. В комплексе с мертвой тишиной, окружающий пейзаж мог бы запросто послужить отличной декорацией в каком-нибудь триллере.

По левую руку ярусами вздымались скалистые холмы, постепенно переходящие в невысокие горы. Впереди тоже были горы, но вместо пологого подъема долина там упиралась в высокую каменную стену. А справа, в нескольких километрах, расстилалась Изнанка.

Гурджа застыл, хмурясь и что-то бормоча под нос, будто припоминая дорогу. А я же вдруг, по наитию, «включил» магическое зрение… и тут же понял в чем дело!

Перед нами, чуть левее, висела целая взвесь туго скрученных потоков магии. Она казалась хаотичной, но на самом деле была строго организована. Какие-то части и блоки мне показались знакомыми, в каких-то я даже не мог понять, где начало, а где конец, а какие-то и вовсе виделись разляпистыми кляксами — в них я не мог рассмотреть даже отдельных потоков. Одно было понятно: это работа или высококлассного специалиста или мощного артефакта. Чего именно, думаю, скоро узнаю…

Вернее, думал, так как, Гурджа все так же топтался на месте, мрачно пялясь на местность перед собой. Пока я, наконец, не выдержал и не ткнул его носом в протянувшуюся на десятки метров завесу.

— Да вот же она!

Рез недоверчиво посмотрел туда, куда я указывал и спустя минуту, кивнул. После чего материализовал в руке артефакт.

Так и знал! Если Гурджа и в самом деле «прикопал» Деркача, как он выразился при первой нашей встрече, то наивно было ожидать от него плетения подобной сложности. Конечно же, это был артефакт!

А вот природа этого артефакта меня живо заинтересовала. К сожалению, рез стоял спиной и явно неспроста — не желал показывать свою драгоценность, но я и по колебаниям потоков сумел много чего рассмотреть.

Артефакт смердел Безымянным. Но не только им. Триединое начало сочетало в себе не только силу Мертвого Бога, но и энергии Йемола и Малорга. Все это было упаковано до умопомрачительной плотности. Такого я еще никогда не видал!

Несколько манипуляций и завеса, мигнув, поблекла, превратившись из препятствующей, в охранную, а на фоне гор вдруг возник вход в невидимую отсюда долину.

— Арни, пошли, — сказал Гурджа дрожащим голосом. По общему Интерфейсу я видел, что активация Артефакта не прошла для него даром. Мана была на полном нуле, а показатель Жизненной Силы странно дрожал. — Будь готов к чему угодно. Деркач и в лучшие времена не всегда ладил с мозгами…