Фридрих Ницше

— Здоров, тупоухие! Как дела?

Три эльфийских подростка демонстративно перегородили дорогу возвращавшимся из школы Маврику и Афелису. Сокращать путь, идя по пустому проулку, была плохая идея.

— Привет, ребята! У нас всё хорошо, а у вас? — Маврик совершенно не чуял опасности, поняв вопрос буквально.

— Не-е-е. Это у нас всё хорошо, а у вас всё пока не так однозначно, — старший из подростков явно превосходил по росту и силе двух мальчишек людей.

Афелис прикинул, что главному забияке, должно быть, примерно под пятьдесят. Да, смертные эльфы мужчины жили значительно дольше людей, но и взрослели они очень медленно.

— Нам не нужны неприятности, — буркнул Афелис.

Задиристый эльф сразу переключил внимание на него:

— Да ну, правда, что ли?! А-а-а, ну конечно. Людишки же в Эльфланд не за неприятностями, а наоборот, ради приятностей едут. Здесь же у нас всё мёдом помазано, и школы вам бесплатные, и куча работы для вас! Живите в наших домах, ешьте нашу еду, занимайте рабочие места эльфов! Красота, рай!

Маврик по-прежнему не понимал, к чему идёт дело:

— Так мы же от орков бежим! Орда уйдёт, мы опять в свои королевства вернёмся.

Эльф сплюнул под ноги наивному человечку:

— Хрена лысого, куда орки уйдут. С чего бы им уходить, если людишки бегут от них со всех ног не сражаясь? Вы предали свою родину, как предадите и Родину нашу, стоит здесь появиться первому зеленокожему монстру. Трусишки! Чего молчите, в штаны наложили? Только и можете, что искать защиту у сильного, подло пользуясь чужой добротой!

Подросток начал прыгать вокруг сжавшегося в тугой ком напряжения Афелиса:

— Трусишка человечек беленький

У эльфов отдыхал.

Порою орк, сердитый орк

На варге пробегал.

Маврик испуганно хлопал глазами, но Афелис чувствовал, что подымавшаяся в нём ярость сильнее благоразумия и даже инстинкта самосохранения:

— Мой отец погиб в неравной битве против полчища орков, как и десятки тысяч «трусливых людей». В то время как «храбрые и могучие» эльфы смотрят спектакль по эльфовидению, ограничившись за целый год одной маленькой стычкой на границе империи, — процедил он сквозь зубы.

Подросток сразу перестал кривляться:

— Следи за своим языком, щенок! Иначе я сейчас тебе такой спектаклю устрою, месяц будешь главным героем в своей драной школе! Красный и синий цвета будут очень контрастно смотреться на твоём бледном личике. А ну, извинись!

Афелис прекрасно понимал, что у него нет ни единого шанса в драке:

— Да пошёл ты!

Глава шайки толкнул его, кто-то подставил подножку. Несколько секунд Афелис смотрел на чистое весеннее небо. Затем на него обрушился град ударов ногами. Он сжался в комок.

И не видел, как Маврик, дрожа от страха, стоял в сторонке и даже не попытался помочь лучшему другу.

* * *

«…таким образом, захватив этот замок, Третья Орда сегодня полностью взяла под контроль срединные королевства людей. Вернее, теперь будет правильно говорить не людей и не королевства, а Срединное Орочье Ханство. Верховный хан Горрык обещал утвердить над людьми новое руководство из числа наиболее миролюбивых орков.

Наши правдисты передают его сообщение:

— Значит так, было ваше, стало наше. Орки здесь надолго, орки здесь навсегда! Людишки теперь будут служить, орки командовать. Не нравится, тогда секир-башка, и ваще, нечего вякать, коли бицуха не выросла! Но чтобы эльфы не ругались, Горрык назначит командовать добрых орков, чтобы не сразу секир-башка, а было время исправиться. Каждому нужно давать второй шанс, так я считаю. Мы вон, ваще, уже Орда Третья, хотя что за Первая и Вторая такая никто, кроме Рычачи, уже и не помнит. Но Рычача-то мудрый…

Дальнейшая часть послания не представляет для наших зрителей интерес, поэтому мы её пропускаем. Но хочу вам напомнить, что завтра выйдет большой сюжет, повествующий о втором по значимости орке в Орде — том самом Рычаче, которого всякий раз упоминает верховный хан орков. Это поистине захватывающая история о взлётах и падениях, изгнании и триумфе!

Как смог от рождения хромой, крайне немощный орк стать…»

* * *

— Я настоятельно рекомендую вам быть начеку! Орда приступила к осаде южных королевств людей, а многие крупные города расположены совсем недалеко от наших границ. Пока у нас нет достоверной информации о готовящемся нападении на Эльфланд, но я уверена на все сто процентов: орки устроят несколько провокаций. Просто ради веселья и разведки боем.

Вытянувшиеся по струнке солдаты внимательно слушали наставление Покровительницы. За прошедшие несколько месяцев обучения даже до самого распоследнего недотёпы дошло, что Тинтур на ветер слов не бросает.

— Третья Орда неуклонно совершенствует своё вооружение и стратегию. Всего год назад орки обходили замки и мало-мальски защищённые города за милю, а теперь успешно штурмуют считавшиеся неприступными крепости. Им удалось захватить и построить по образцу сотни катапульт. Они научились использовать при штурме тараны, длинные лестницы с крючьями и осадные башни! Орки не брезгуют использовать оружие и доспехи людей.