Борис Натанович Стругацкий

В начале осени Эльфланд ожил. Во всех городах как грибы после дождя появлялись палатки, а то и огромные шатры, в которых представители кандидатов на выборы в Думу всячески нахваливали своего нанимателя. Большинство претендующих на должность Избранных объединялись в группы, завлекая граждан разнообразными программами всеобщего процветания.

Голосуй за партию «За всё хорошее» и через десять лет будешь жить как в раю.

Нет, голосуйте за группировку «Чистокровная Аристократия». Эльфланд для эльфов! Гномы, люди и полукровки должны знать своё место!

«Империя Света» — мы сделаем Эльфланд великим опять!

«Настоящий Мужчина» — защищаем права мужской части общества.

Пользовалась популярностью партия «Элитные Самки» — без какой-то внятной программы, но зато с очень красивыми эльфийками, часто выступающими по эльфовидению.

Были представлены всевозможные течения общественной мысли, в том числе весьма радикальные: от анархистов до оркозащитников. По закону количество членов партии не должно было превышать пятидесяти Избранных, поэтому каждый мог найти в представленном «зоопарке» что-то по вкусу, либо проголосовать за независимую харизматичную кандидатку.

Из-за начала учебного года Афелису пришлось уйти с работы в мастерской, но зато после школы он мог подрабатывать в предвыборном штабе одной странной партии. В программе всячески подчёркивалось, что они выступают за мир, поэтому необходимо воевать с орками. Нельзя допустить распространение идеологии гномов, следовательно, нужно установить с теми плотное сотрудничество. Надо относиться к беженцам хорошо, а значит, делегировать им как можно больше работы. Чтобы времени не то что на тоску, даже сходить в туалет было некогда!

Ходили слухи, что за каждой партией стоит кто-то из пяти Покровительниц, и ту, на которую работал Афелис, курирует Тинтур. Что ж, похоже, легендарная воительница давно пустила дело на самотёк. В штабе постоянно не хватало раздаточных материалов, плакаты рисовали прямо на месте и кое-как. Глашатай партии от перепоя охрип. Разъясняющие программу эльфы всё время путались в показаниях, противоречили друг другу и спорили. Афелис быстро смекнул, что от него требовалось не столько реальное завлечение граждан, сколько имитация бурной деятельности. Поэтому он носился по городу, махал флагом с гербом партии, звонко выкрикивал бессмысленные лозунги и направлял всех к шатру на окраине города. Ни у кого не возникало сомнений, что партия «Стрела» опять промахнётся мимо сердец избирателей.

Единственное, с чем единодушно соглашались все члены предвыборного недоштаба, была ненависть к партии «Зелёная Сила», где кучковались оркозащитники:

«Зелёный цвет кожи — не приговор!»; «Орк — такой же варвар, как человек или гном, почему к одним мы относимся хорошо, а других ненавидим?»; «Третья Орда — не Вторая»; «Орк эльфу не друг, но добрый сосед»; «Судьба людей эльфов не касается»; «Оставь орков в покое, тебе своих проблем мало?»; «„Канституцыя“ — это первый шаг к цивилизации, поможем оркам сделать второй!»; «Жизнь орков имеет значение».

А уж когда у входа в павильон «Зелёной Силы» Афелис увидел избившего его эльфийского подростка, то поклялся, что сделает всё, чтобы оркозащитники не набрали в его городке ни единого голоса.

Он стал внимательно наблюдать за деятельностью других партий и учиться. В его штабе лишь он один мог вытащить «Стрелу» из пробитого дна. И утереть с её помощью нос «зелёным».

* * *

«Сегодня в вечерних дебатах столкнутся лидер партии „Империя Света“ Игриса и… возглавляющая „Элитных Самок“ невероятная женщина, многократная победительница конкурса „Леди Эльфланда“, ведущая передач на эльфовидении с тысячи первого года — леди Ро-о-одита! Напомним нашим зрителям, что эльфовидение традиционно выступает в роли нейтрального посредника между широкой общественностью и всеми кандидатами, независимо от радикальности их взглядов и убеждений. Мы являемся всего лишь площадкой для публичных дебатов и никоим образом не стремимся повлиять на предпочтения граждан. Итак, начинаем! Первое слово даётся представителю самой популярной, согласно опросам, партии „Элитные самки“. Расскажите нам о вашей новой программе, милая Родита. Чем она отличается от программы прошлого десятилетия?

— Добрый вечер, дорогие зрители! Я рада снова побеседовать с вами! Но, прежде чем мы начнём дебаты, я бы хотела поблагодарить главного спонсора „Элитных Самок“, гильдию производителей косметических средств „Властная Принцесса“. „Властная Принцесса“ — превратит любую рожу в прекрасное личико! Попробуйте новое средство для ухода за кожей из печени дракона, и уже через месяц ваша шкура станет блестящей, как чешуя! Простите, я забыла, какой был вопрос?

— Новая программа…

— Ах, спасибо, конечно. „Элитные Самки“ собираются внести в Думу целый ряд новых законопроектов по улучшению положения эльфиек старше пятисот лет. К этому возрасту обрётшие бессмертие женщины часто начинают скучать и искать всё более экстравагантные способы для увеселения. Это требует незаурядных вложений, и мы хотим, чтобы часть расходов взяло на себя государство. Вечность не должна быть скучной, нам нужно помочь нашим гражданам чувствовать себя вечно молодыми не только снаружи, но и внутренне. Для начала мы предлагаем организовывать еженедельные оргии в каждом городе с населением свыше…