Остальные хоть и были недовольны, но никто не ушел, согласившись с работой на сортировке фруктов. Я пообещала присмотреться к ним и, если качество работы меня устроит, оставить их в имении. Деньги таяли, как снег по весне, единственная надежда была на этот званный вечер и на госпожу Дион, к которой я, собственно, и собиралась наведаться в ближайшие дни.

Отправив ей письмо, ждала ответ. Здесь не принято ходить в гости без приглашения. Хотя, я могла бы с этим поспорить…

А, тем временем я приступила к главному! Изготовлению шоколада.

Сам процесс назывался конширование или перетирание какао бобов до состояния густой массы. Принцип работы этой машины заключается во вращении основной оси и встроенных в нее валиков, которые тоже должны вращаться уже вокруг своей оси.

А запускалась она с помощью обыкновенной ручки, как у старых советских мясорубок. Уж не знаю, что именно смягчало работу самой ручки, но крутилась она вполне легко, несмотря на количество зерен.

Вот теперь мне и пригодилось какао масло, которое я добавляла небольшими кусочками, чтобы шоколад был не сильно густым. В темный я планировала добавить лишь немного сахара, именно с него я и решила начать эксперимент.

Однако, все пошло совсем не так!

Стоило перемолоть первую партию зерен, я ожидала увидеть знакомую темно коричневую густую массу… вместо обычного, коричневого цвета у меня вышел… рубиновый. Да, да, именно шоколад рубинового цвета.

– Черт! Ничего себе! – я даже отпустила ручку, останавливая работу машины, чтобы получше рассмотреть цвет.

По сравнению с нежно розовым цветом шоколада Ruby, о котором я читала в интернете, этот, цветом был гораздо насыщеннее. Пусть, я так и не смогла попробовать эту версию Земного шоколада, зато теперь у меня есть свой!

Однако, мой разум противился такому несоответствию горького вкуса и сумасшедшего цвета. В остальном, шоколад, так же, как и какао, имел очень своеобразный, но необыкновенно завораживающий вкус.

Темперирование не было для меня чем-то необычным, единственное, что я сомневалась в температуре самого помещения. Здесь не было жарко, но и до нужной прохлады недотягивало.

Благо, Луд уже успел изготовить мне несколько отличных форм. Я не стала тратить время на формы, которые были размером с плитку шоколада. Их я оставила на будущее. А вот те, что были рассчитаны на одиночные квадратные дольки и пошли в ход. Думаю, по паре долек на пробу и первую продажу самое то.

– Л-и-е-е-н, может уже впустишь меня? – Колин уже полчаса стоял под дверью, желая удовлетворить наконец свою любопытство. И это его тянущее «Л-и-е-е-н», очень напоминало мне мое настоящее имя.

А мне нужно было проверить, качество шоколада. Насколько хорошо он выдерживает комнатную температуру и, настолько ли глянцевая у него поверхность, как должна быть.

– Помнишь, что ты мне обещала? Я ведь еще не согласился на твое предложение, – гнусным способом пытался добиться своего, Колин.

– Заходи уже, шантажист, – отперев дверь, впустила Колина.

Не то, чтобы я поверила в его угрозу, слишком уж веселым был его голос.

– Ну и что это такое? – подозрительно осматривал небольшие, квадратные плитки с оттиском какао посередине, поинтересовался мужчина, – Новая идея с украшением…чего?

– Не угадал. Держи, – подхватив одну из рубиновых долек, протянула Колину.

– Зачем? – удивился, но дольку взял.

– Мне нужно кое-что проверить, – следя взглядом за медленно тающим на его пальцах шоколаде, кивнула своим мыслям и подняла взгляд на Колина.

Он с удивлением следил за тающим нечто, не понимая, для чего я решила испачкать его руки.

– Ешь.

– Что?! Не буду! Ты отравить меня что ли хочешь? – подозрительно прищурился мужчина, – Я думал мы друзья…

– А то! Если бы ты не был мне другом, то неизвестно, когда бы тебе повезло попробовать шоколад, – забросила себе в рот такой же квадратик и зажмурилась от удовольствия.

– Восхитительно! Даже лучше, чем я ожидала, – наслаждаясь ярким вкусом, под недоверчивым взглядом Колина, произнесла я.

Мужчина, глядя на меня, недоверчиво и осторожно кончиком языка прикоснулся к подтаявшему шоколаду. Ну, судя по его изумлению и моментально облизанным пальцам, он ему точно понравился.

– Лиена, слушай, выходи за меня замуж, а? – порывисто предложил, жадно поглядывая на оставшиеся плитки, лежащие на подносе.

– Может я лучше откуплюсь от тебя шоколадом? – со смехом кивнула на плитки, тем самым разрешив ему взять еще парочку.

– Не понимаю, откуда у тебя берутся такие идеи? – наблюдая за тем, как я достаю из формы очередные плитки и заворачиваю их в предварительно нарезанные бумажные квадраты, поинтересовался Колин.