– Впечатляет, – похвалила Брижина, и взывей рассмеялся.

– У нас такое могут даже дети.

– Боюсь представить, что тогда могут взрослые… – воображение Брижины начало рисовать картины слетающих от урагана крыш и поднятых в воздух облаков пыли.

– Взывеев моего уровня опасаются не просто так, – согласился с её размышлениями Эмельен. – Но первое и самое главное, чему нас учат – это владеть собой и не злоупотреблять силой. Мы уважаем волю ветров и не тревожим их без надобности.

– Но ты же с помощью ветра позвал меня на площади! – возмутилась Брижина.

– Потому что у меня в этом была крайняя необходимость.

Осознав значение его слов, Брижина густо зарделась и отвела взгляд. И случайно заметила, как за углом одного из домов мелькнул тёмный балахон. Увлечённая прогулкой и разговорами, она совсем позабыла, что за ней могли наблюдать.

– Они шли за нами от самой площади, – сказал взывей, заметив направление её взгляда, и Брижина похолодела. Зря она согласилась на прогулку. Теперь, стоя рядом с Эмельеном у всех на виду, она чувствовала, что раскрыла нечто сокровенное. Объявила во всеуслышание, что в её жизни появился ещё один дорогой ей человек. Кто-то, за кого она будет бояться.

– Мне лучше вернуться в Службище, – выпалила она, осознав, как сглупила.

– Я зайду за тобой завтра, – ответил Эмельен, излучая привычное спокойствие.

– Нет. Не надо. Я найду тебя сама. Когда это будет… безопасно.

Эмельен улыбнулся.

– Язайдуза тобой завтра, – повторил он настойчиво. – Бояться за меня смысла нет. А за себя ты вполне сумеешь постоять. Сумеешь ведь, правда? – он заглянул ей в глаза, и Брижина неуверенно кивнула. Ей очень не хотелось проверять на ком-то свои способности.

Попрощавшись, она поспешила к площади, на которой по-прежнему было многолюдно, хотя часть толпы уже успела разбрестись по веерообразным улочкам.

«Ну, почему я не заметила, что они наблюдают?» – корила себя Брижина и уже знала ответ. Она увлеклась. Слишком увлеклась, и теперь за это ей предстояло поплатиться. Эмельен – её слабость. Если Высшая не сможет дотянуться до Каталины – а она не сможет – то попытается отыграться на ком-то другом. На Брижине, например.

Обойдя толпу по краю площади, Брижина торопливо забежала в Службище, натянула поверх зимнего платья балахон служительницы и отправилась в Храм. После венчания многие захотят поставить свечи и помолиться, и Брижине поручили следить за порядком в молельне. А она позволила себе уйти гулять.

Вновь покачала головой, коря себя в легкомыслии.

Народу в Храме оказалось и вправду много. Некоторые свечи уже догорали. Брижина принялась торопливо тушить и собирать их, освобождая место для новых. И невольно ловила отдельные фразы прихожан.

Обычно люди молятся Твердыне молча, но сегодня они едва сдерживались и то и дело перешёптывались. Кто-то возмущённо. Но кто-то обнадёжено.

– Я никогда не была на материке, – шептала стоявшая поодаль юная нари. Брижина не раз видела её в Службище. – Может, нам позволят…

«Если вам и позволят что-то», – подумала Брижина, – «то точно не при Сандрии Зеле. Высшая ни за что не ослабит хватку».

То, с какой лёгкостью сестра пообещала перемены, удивляло и даже немного злило Брижину. Она провела на острове всю свою жизнь, и перемены – последнее, что здесь можно ожидать. С самого детства жителей учат послушанию и благоговению перед традициями. Рассказывают о том, что правильно, а что нет. И редко дают объяснения. Делай так, потому что должен. Не делай эдак, потому что нельзя. Не имей сомнений и храни веру. Таков уклад на Иль-Нойер.

Брижине тоже хотелось бы, чтобы всё поменялось для ильнойерцев. Но хотеть и обещать намного легче, чем претворить это в жизнь. Если дать людям пустое обещание, то второй раз они могут и не поверить.

Когда на улице начало смеркаться, а поток прихожан прекратился, Брижина вытерла длинный подсвечник, проходивший вдоль стен молельни, и устало отправилась в Службище. Нужно было как следует отдохнуть перед завтрашним днём. Вряд ли он окажется легче сегодняшнего.

Уже в своей комнате, она сменила дневную одежду на ночную сорочку из такой же жёсткой, неприятной к телу ткани и присела на край постели. Ей было тревожно. Слишком тихо прошла вторая половина дня после венчания. Каталина во всеуслышание объявила Высшей войну, Брижину видели вдвоём с Эмельеном, и тем не менее никто ничего не предпринимал. В такое затишье Брижина не верила. Оно не сулило ничего хорошего. И утро – мрачное зимнее утро – доказало, что беспокойство было небеспочвенным.

Брижина Арди

– Они думают, что им удалось сбежать, – произнесла Высшая с высокой кафедры, когда в церемониальном зале собрались все служительницы и служители. – Что можно бросить вызов нашим устоям и не понести ответа.

Сердце в груди Брижины забилось с удвоенной силой. Высшая говорила о Каталине и лорде Шенье.

– Но мы не допустим вольнодумия. Эн-нари должна быть примером для всех. Её жертвенность и благодетель должны служить путеводным светом для других нари. Но что сделала эта дочь предателей?! Во всеуслышание объявила о неуважении к традициям! Мы не можем оставить это без ответа. Не можем допустить, чтобы она и дальше отравляла умы заклинательниц и островитян! Для этого мною уже приняты меры.