– Расскажи про свой мир, – тихо прошептал он, и я удивленно повернулась в его сторону.

– Что?

– Ну, какого это, жить в другом мире? Значительно ли там все отличается от нашего?

– Да. Очень сильно, – он в ожидании посмотрел на меня. – Ну, во-первых, у нас нет магии. Нет, не так. Она есть, но только в некоторых людях, которые в это верят. Остальные же предпочитают обычную жизнь. В нашем мире, скажем так, вашу магию заменили технологии. Они у нас на первом месте и без них не обходится ни одна человеческая жизнь.

Это был первый раз, когда мы общались, как нормальные люди. Он задавал вопросы, я, не без удовольствия, отвечала ему. Мне было приятно вспомнить место, где я прожила свою, пока еще не очень долгую, жизнь. Но потом мое настроение снова начало портиться, и его странные взгляды спокойствия тоже не прибавляли. И я стала ждать момента, когда не вовремя начавшийся дождь наконец перестанет барабанить по крыше беседки, и выйдет теплое солнышко.

– Вы снова хотите сбежать?

– С чего вы это взяли?

– Вы уже который раз смотрите на небо.

– Я просто немного устала и замерзла. Не стоит! Не снимайте! – увидев, как принц снимает с себя камзол, я испугалась. – Не хочу, чтобы и вы замерзли.

– Я не замерзну, – улыбнулся он. – Но мне приятно, что вы беспокоитесь.

– Это забота не о вас. Просто не хочу, чтобы ваши родители меня в чем-то обвинили.

– А с чего это они должны вас в чем-то обвинить?

– Ну, вы же наследный принц, важная персона. Много, где должны присутствовать, а тут заболеете из-за какой-то простолюдинки.

– Ну, во-первых, вы не простолюдинка, а моя невеста. А во-вторых, мои родители никогда не стали бы обращать внимание на такой пустяк, как насморк. А это, поверьте, единственное, что мне светит, ведь моя собственная магия никогда не позволит мне пострадать.

– Ваша магия? – медленно повернулась я в его сторону. Можно с этого момента поподробнее?

– Я умею управлять погодой. Это одна из моих способностей. Есть и другие, но не буду раскрывать все карты сразу, – не понимая, что ему сейчас будет, проговорил он. И замер, как тушканчик, испуганно уставившись на меня. О да, дружочек, ты правильно все понял, сейчас тетя Таисия будет тебе мстить.

Дождь уже давно закончился, светило яркое солнце, и птицы выводили свои мелодичные трели. А мы с принцем все бегали вокруг беседки. Принц от меня с криками, что он ни в чем не виноват, а я за ним, выкрикивая все, что я о нем думаю. Затем я наконец выдохлась, а может, мне просто надоела эта беготня, и, не сказав больше ни слова, пошла в сторону дворца. Мне срочно нужны были ванная и кровать. А еще что-нибудь поесть, так как сил на все это безобразие ушло много.

Принц попытался пойти за мной. Но, наткнувшись на мой строгий взгляд, отстал. Больше меня в тот день никто не тревожил. После водных процедур и легкого обеда, я завалилась в кровать, успокоилась, а затем и вовсе заснула.

***

– Ну что, ты попала на отбор?

– Да, я уже во дворце.

– И сколько их?

– Кроме меня, еще четырнадцать. Но некоторые из них не опасны.

– Все всегда опасны. Особенно в таком деле. Не стоит их недооценивать.

– Понимаю, – покорно наклонила голову девушка.

– Что с королевой?

– Пока приглашения не было, но я ловила на себе ее взгляды. Так что, думаю, уже можно подбирать самое изысканное платье.

– Молодец! Так держать! Покажи, что ты самая лучшая кандидатура. И тогда все будет так, как мы хотели.

– Конечно, всенепременно.

– Вставайте же, леди Таисия!

Я со стоном потянулась и, перевернувшись на другой бок, попыталась снова уплыть в мир сновидений. Но кто бы меня ни будил, он был слишком настойчив.

– Леди Таисия, вы же так пропустите завтрак и не узнаете об условиях первого конкурса, – продолжали тормошить меня.

И тут до меня дошло. Сегодня же первый день соревнований. Как я могла забыть! После того, как голова заработала в ускоренном режиме, я села на кровати и, осмыслив, что мне никак нельзя опозориться на первом этапе, потому что иначе я останусь здесь навсегда, начала собираться.

Вчерашний вечер закончился в библиотеке за разговором с Кором и чтением достаточно интересной, но пока тяжелой для меня книги. Как же я очутилась в своих покоях? Неужели Кор постарался? Надо будет заскочить к нему, сказать спасибо. А сейчас пора вылезти из остывшей ванны и отдаться в умелые руки сестричек, да поскорее, пока они меня не придушили.

В этот раз мой образ был в разы скромнее, чем в предыдущие. Две объемные косы, легкий макияж и платье, которое чем-то походило на наши сарафаны, только с рукавами, насыщенного зеленого цвета. Такой вид мне очень даже нравился. Никогда не любила напыщенность. Жаль, конечно, что в штанах здесь не ходят, но не лезть же на рожон из-за этого. А то еще выгонят за саботаж. А мне этого не надо, вот совсем, так что потерпим немножко.