— Попал ты, Эспен… Ну, за твоё здоровье, не чокаясь… — произнёс один из рейнджеров.

— Меня и моих друзей такое предложение более чем устраивает! — поднялся вдруг паразит.

— М? Безумец? — удивился Людвиг. Впервые он видел кого-то кто… — Обычно, люди отчаянно пытаются сбежать от меня, но никак не в мою сторону!

— Я не человек, поэтому не страшно! — усмехнулся Эспен, зная, что всё равно его слова сочтут за пустое бахвальство. — И друзья у меня такие же! — кивнул он сначала в сторону неко, а после указал на Бессмертыча.

— Тогда вот ваши жетоны, жду завтра утром близ восточной стены, — сурово произнёс Людвиг и метнул в героев серебряными кругляшками на верёвочках. На них ещё только предстояло вырезать имена. — Об остальных позаботится мой помощник, — воитель показал на оставшегося незамеченным темнокожего верзилу с палицей.

— Ты воистину безумен, Эспен, — покачал головой один из рейнджеров.

— Ну дела-а-а… — взялся за голову один из мужиков.

— Я даже не наёмник! Я просто зашёл поесть! — в сердцах выкрикнул другой, но темнокожий не обратил на это внимания и всё равно всучил тому блестяшку.

— Что же, теперь, когда место для дальнейшего развития Тельмуса найдено, можно и уходить… — обратился к друзьям паразит, как вдруг, жгутики на его затылке ощутили присутствие тёмной энергии.

Энас по одному движению век догадался, что к чему и, взобравшись по стене на второй этаж, выскочил в открытое окно, через которое, секундой назад, наблюдал за ними жнец — скрытный убийца культа Аммаста.

Эспен, дабы не привлекать внимания больше нужного, поспешил выйти через дверь и застал друга стучащим лапами по черепице. Убедившись, что никто за ним не подсматривает, паразит выпустил щупальца и сам взобрался на соседнюю крышу.

Резко выскочив наперерез жнецу, он, схватившись за балку над головой, ногами ударил фанатика в грудь. Послышался хруст рёбер, жнец, не удержавшись, покатился по наклонной, упав в кучу грязи между домами.

Там, внизу его уже поджидал бессмертный кочевник, с трудом подавляющий в себе желание обезглавить ублюдка. Обнажив катану, он дал культисту понять: из этого переулка он уже не выберется.

Спустившийся позади Эспен резко ударил локтем в позвоночник разведчика. Тот, охнув и скрючившись, рухнул на колени. В его руке показался свёрток с чёрным порошком.

— Я так просто не дамся, червь! — прохрипел жнец и втянул носом содержимое.

Его капюшон откинулся назад. Голова разошлась по швам в две стороны и в сторону паразита выстрелил хлыст-щупальце, что было даже больше его собственных.

Фью! Стрела неко прибила мерзкий отросток к земле, а сориентировавшийся Эспен вонзил иглу в затылок нелюдя.

— А сейчас, вы увидите фокус! — произнёс он. — Эта способность открылась во мне ещё при переходе на уровень «смертного», но использовать её как-то не доводилось.

Обычно, Эспен убивал своих жертв таким образом либо брал под контроль, чтобы убить кого-то (или даже самих себя). Но сейчас, он каким-то образом преобразовывал метаморфозы культиста в обратную сторону, пока тот вновь не принял человеческий облик.

Затем, неожиданно для всех, жнец в стал и повернулся к паразиту.

— А теперь, все заткнитесь, чтобы он лишнего не взболтнул… Кхм! — герой активировал какую-то точку в мозгу аммастца. — Я прочесал весь Старвод, госпожа, но так и не обнаружил этого мерзкого червя.

Затем, Эспен извлёк щупальце из тела жнеца и тот замер с пустыми глазами. Простояв несколько секунд, культист резко развернулся и, взбираясь по крышам, перепрыгнул стену, покинув город.

— Мы, конечно, друзья, но если ты хотя бы подумаешь сделать нечто подобное со мной… — заикнулся Энас.

— Ещё не хватало мне вшей подцепить, ушастый! Не боись, не трону!

Стряхнув пыль с одежды, троица путников последовала к выходу из города. Должно быть, Алиса уже уложила Моди, поэтому им следовало быть потише…

Глава 20. Поучительные истории

После возвращения в лагерь, Эспен ещё несколько часов тренировал лёгкие у ручья, сумев продержаться целых три секунды. Сильно изматывать себя он не стал, ибо утром предстояло ещё отправиться в лагерь рейнджеров Людвига.

Войдя в палатку, герой обнаружил Алису, прижавшую к себе Моди. Напротив, через костёр, спали спина к спине Гарольд и Энас. Лишь Бессмертыч, всё также сидя в углу, не смыкал глаз.

— Не спится? — попытался пошутить герой.