— Ква! — ответила та и опустила корпус пониже. Как оказалось, в состав эксклюзивных поводьев входила небольшая тросовая лесенка, по которой можно было запросто забраться на жабу.

* * *

— Мда уж… Измельчал адепт в Доминосе, — почесал засаленные волосы Людвиг, пожёвывая травинку.

Укрывшись от палящего Кустоса под навесом, легендарный и, одновременно, до жути пугающий капитан корпуса рейнджеров Старвода, восседал на бочонке с травяной дрянью, которую местные палач… лекари использовали в качестве дезинфектора и средства от внутреннего кровотечения.

В метре справа, за столом, что расположился в отдалении от небольшого песочного плаца, лейтенант принимал новых бойцов.

Среди них было не так много желающих по собственной воле. Однако, высокая плата, в купе с бескомпромиссностью работодателя делали своё. С самого утра отряд пополнился аж шестью десятками адептов. Бедный хозяин «Хромого Ишака» избороздил все улицы Старвода, выдавая листовки даже хромым и косым.

И именно это и вызывало недовольство Людвига. Среди иноземных наёмников, прибывавших в Старвод, только самые юные и не обезображенные интеллектом вступали в его отряд по собственной воле. Идейных рейнджеров были единицы и толк был только с таких. Поэтому, за последний год, Людвиг мог по пальцам пересчитать тех, кто доживал до первой получки.

Отряд много чего отбирал у войск Империи Ультрас, чьи лагеря атаковал по ночам в приграничной зоне. И даже при том, что девять из десяти долей награбленного уходили в казну, Людвигу хватало золота, чтобы вербовать всех кого не лень — лишь бы был толк.

А его, среди всех, кто проходил сквозь ряды отряда, как уже говорилось, приносили не больше десятка-другого рейнджеров.

— Уровень?

— «Зверь»!

— Оружие?

— Топор!

— Заклинания знаешь?

— Никак нет!

— Угу… тебе налево, там получишь циновку и меч. Следующий!

Записав очередного мертвеца в журнал, лейтенант слегка удивился, увидев перед собой сухого старика. Его испещрённое морщинами лицо и едва ли не окаменелые пальцы рук, говорили о том, что этот человек всю свою жизнь сеял рожь и полол землю. Рекрутёр и представить себе не мог, что мог забыть такой как он в лагере Людвига.

«Трактирщик, конечно, постарался, набрать как можно больше люду, да только меру знать надо!» — подумал про себя Людвиг, не оценивший «старобранца».

— Маю дяревню розгробили ультросцы! Хочу я отмстить! Очень хочу! Дайти мени меч!

— Отец, воротись дом… А, точно…

— Меч дайти мени! Я рубитися с ворогами буду! Я косой однажды барану голову видрубил!

— Старый, ты хоть на каком уровне находишься?

— Ась? Ни на каком говне я не стою!

— Понятно всё с тобой. Давай мы тебе дадим еды и ты найдёшь себе новое…

— Дайти мени…

Бум!

Рейнджеры схватились за оружие, кто-то даже произнёс по половине заклинания. Прямо перед рекрутёром приземлилась Болотная Дьволица, беспощадно похоронив старика под своей бронированной тушей. Даже Людвиг увидав подобную тварь в пригороде, задышал чуть чаще обычного.

— Ну вот! Я же просил тебя прыгать аккуратнее! — раздался мужской голос из-за столба пыли.

— Ква!

— Господа, это здесь записывают в рейнджеры? — приземлившись на землю, поинтересовался Эспен.

— А, это вы… — вздохнул Людвиг и жестом приказал своим людям опустить оружие. — А эта тварь…

— КВА!

— У неё есть имя — Глория. И она с нами, — предупредил паразит.

— Я могу допустить присутствие Болотной Дьяволицы, но только после того, как на неё наложат печати. Она не должна навредить никому из отряда. Потери и без того немалые, — выставил ультиматум капитан.

— Ква! — возмутилась жаба.

— Глория! Либо так, либо отправляйся обратно в лес! — гаркнул Эспен.

С губ Дьяволицы сорвалось грустное: «Ква…» — после чего, она потупила взгляд в землю.

Эспен, вместе с неко и кочевником, обойдя ту лужу, что осталась от несчастного крестьянина, приблизились к столу. Паразит протянул тройку жетонов.

— Имя?

— Эспен.

— Энас.

— Яхтир.

— Что? — удивился вдруг аметистоглазый.

— На моём языке это значит — «неупокоенный».

— Оу… ладно, — кивнул Эспен.

Лейтенант пальцами провёл по жетонам, вырезав на них при помощи заклинания имена. После чего, задал другой вопрос:

— Уровень?

— Мы оба «смертные», а он…

— Без уровня, — сообщил Бессмертыч, которого теперь условились называть Яхтиром.

— То есть… «ничтожество»? Но как ты тогда до сих пор жив?!

Лицо кочевника озарила короткая ухмылка, что, кажись, было первым разом на памяти паразита, когда кирениец отображал хоть какие-то эмоции. Яхтир медленно извлёк катану из ножен, чтобы не провоцировать рейнджеров и взмахнул ей в сторону, где никого не было. На плацу образовалась двухметровая борозда, как если бы землю в этом месте рассекло заклинанием или техникой.