Он умудрялся стрелять из лука на ходу. Мастер прямо.

И откуда такой взялся среди обычных бандитов?..

— Кто хвастался тем, что обязательно позаботится о нас? — вмешался третий разбойник.

Он остановился на доли секунды, чтобы метательные ножи которыми он управлял сменили направление.

Минимум, девятая стадия Конденсации Ци. Если не выше.

Разве это не слишком для обычных разбойников?..

Его атаки снова заставили меня попрыгать.

К счастью, практика побегов и уворотов у меня на высоком уровне. С самого детства меня пытаются убить. Особенно, младшая боевая сестра.

— Кто говорил, что отобьёт нам всю порочную охоту? — издевался четвёртый грабитель.

Этот летел за мной, стоя на огромном мече. Что, к слову, значило, он точно владел магией, минимум, на начальном понимании Формирования Ядра. Именно с этого ранга можно самостоятельно летать.

Не крутовато для обычных грабителей. Опять странность…

— Мои огромные извинения, благородные господа, — попросил я прощения сразу за всё.

Наверное, нет смысла им объяснять, что я не мог иначе. Ведь рядом со мной находился третий младший ученик, будущее нашей секты Беззаботного Меча. Крайне талантливый пацан десяти лет, которого я и отправился встречать. И который теперь, я надеюсь, находился уже на полпути к нашей секте.

Соответственно, я остался, чтобы прикрыть его побег. И поэтому тогда я не мог показать себя настоящего, то есть доброго и очень мирного человека. Иначе бы он во мне разочаровался, а что ещё хуже мог уйти в другую секту. А это уже недопустимо.

И потому я сказал необходимую речь о том, что больно покараю злодеев, что буду стоять до последнего и яро бороться с несправедливостью. А мальчик, тем временем, должен бежать в секту, дабы не быть смущённым предстоящим кровавым зрелищем.

В общем, традиция. Не понимаю почему они ко мне прицепились, словно я обесчестил их сестру, мать и дочь, одновременно. А ведь всего навсего поступил сообразно ситуации.

Но теперь я бежал, бежал и бежал. По проторенной дороге, по окружающему лесу и обратно.

— Простите и возьмите приветственный подарок от меня. И после, пожалуйста, уходите! — крикнул я и выбросил кошель с золотом.

Мешочек звякнул о утоптанную землю и порвался, рассыпая содержимое, которое заиграло в лучах полуденного солнца манящим блеском золота. Десятки, сотни, тысячи монет. Никто не сможет удержаться от искушения.

Я ни мог не обернуться, дабы полюбоваться на дело рук своих.

Каждую позеленевшую медную монетку, каждый бронзовый грошик лично натирал до ослепительного блеска. Не забывая добавить толику магии для большего сияния. Ведь любая из них давалась мне тяжким трудом и немалой опасностью для жизни.

К тому же за тренировку могло считаться. Ведь в результате, выходил артефакт. Пусть и способный всего лишь ярко сверкать.

Да и сам кошель тоже моя работа. Бумажный талисман обеспечивал, как защиту от воришек, так и разрыв для этого трюка.

Но к удивлению, мой трюк не сработал. Грабители даже взгляда на сокровище не бросили.

Не может быть.

Зато теперь я был уверен, они точно не обычные бандиты!

— Не-еет! — раздался сзади истошный крик метателя ножей.

— Проклятый бесстыдник! Разве ты не из праведной секты практикующей меч?! Как ты можешь использовать столь бесчестные методы, как формации?! — заорал первый грабитель, когда один из его союзников с ужасающим воплем свалился с ног.

Наверное, он мог считаться лидером банды. По крайней мере, бежал он впереди всех, кричал громче остальных, на мече летал. Типичный главарь.

И поэтому следующим снова завопил он. Только в его голосе слышался дикий страх. Через долю секунды к нему присоединились и оставшиеся.

Сначала хотел исключить только лучника, как самого доставучего из них. Но после догадавшись, что всё это не типичное ограбление, а какая-то непонятная интрига, решил показать свой любимый трюк.

Нас поймали за городом, на лесной дороге. Поэтому мне удалось заставить их бегать по кругу. Не ради развлечения, но и потому, чтобы успеть подготовить формацию.

И наконец они достигли того места, вокруг которого я расставил флаги.

На подошве обуви и внутри и внизу штанин я давно уже подготовил талисманы для создания формаций "детских ужасы" и "молниеносные цепи". И выбрал для атаки первую, потому что она не настолько вредоносная, как вторая.

Прошло два года с моего обещания превзойти Айку в создании талисманов и формаций. И выполнил своё желание.

Хотя в некоторых аспектах она меня ещё превосходила, за счёт культивации и таланта. Но в понимании я поднялся выше. Пусть, ещё не мастер, но твёрдое подмастерье.