— Мы только что выиграли дело.

— Ты потеряла все доверие ко мне в ту минуту, когда ты слила историю обо мне журналисту.

— Ты не можешь этого сделать! — Клэр вскинула руки в воздух. — Нельзя принимать такое решение, не посоветовавшись с Трауригом и Кромвелем. Ты был партнером всего пять минут.

— Хорошо. — Я сердечно улыбнулся. — Пойдем прямо сейчас в кабинет Кромвеля и расскажем ему, что ты сделала. Посмотрим, как это будет для тебя.

Ее лицо побелело. Что, черт возьми, она подумала? Что я ничего не узнаю? Клэр обхватила себя руками, глядя в пол.

— Что ты думала? — Я выплюнул, любопытствуя о причинах этого злодеяния.

— Я думала, что после того, как суд закончится, ты собираешься ее бросить. Но я не была уверена и не хотела рисковать. И я, конечно, не думала, что тебя это так сильно волнует. Не говоря уже о . . . — Она выдохнула воздух, ее глаза блестели от непролитых слез. — Я просто не подумала. Вот в чем дело. Вот что бывает, когда ты влюблен. Ты когда-нибудь был влюблен, Кристиан?

Я собирался сказать «нет», и это не имело никакого отношения ни к чему, когда я понял. . . Я не мог этого сказать наверняка.

— Удачи вам, мисс Лесавой.

Я прошел мимо плеча Клэр, выходя из офиса. Я не сказал ни души. Мой администратор подскочила, спрашивая, куда я направляюсь. Она ничего не ответила. Первой моей остановкой был офис Арьи. Я позвонил в домофон здания и дозвонился до Уитни, или Уитли, или как там ее зовут. Секретарша не ответила мне устно. Однако она просунула верхнюю часть тела в окно своего кабинета и вылила свой тепловатый кофе мне на голову, после чего завершила жест, захлопнув стеклянное окно.

Хотя я знал, что стал врагом общества номер один в лагере Арьи, я все же думал, что смогу спасти его. Если бы она дала мне время объясниться, и я рассказал ей все о Клэр, она бы поняла. Арья была очень прагматичным человеком с потрясающим метрикой чуши. Она бы знала, что я говорю правду.

Следующей моей остановкой была ее квартира. На этот раз я пробрался немного дальше зуммера. На самом деле, вплоть до двери ее квартиры. Я отчаянно постучал. Джиллиан распахнула дверь, прислонившись бедром к косяку, ее лицо было покрыто какой-то зеленой маской.

— Да?

— Я здесь, чтобы увидеть Арью.

— Амбициозно. — Она сделала вид, что проверяет свои ногти. — Ты знаешь, учитывая обстоятельства.

— Разве ее здесь нет? — Я сузил глаза. В такой день я не мог представить ее нигде, кроме как дома. Может быть, квартира ее матери. Но вряд ли.

— О, она здесь. Но она не может тебя видеть.

— Почему?

— Потому что ты для нее мертв.

Мои зубы стиснули друг друга.

— Я могу объяснить.

— Я уверена, что сможешь, Николай. Не стесняйся делать это за дверью, пока я вызываю полицию. Что я и собираюсь сделать, если ты не покинешь помещение в ближайшие три секунды.

С этими словами она захлопнула дверь перед моим носом.

***

Николай.

Николай.

Николай.

Джиллиан называла меня Николаем. Пока я ехал домой на такси, я пытался оценить, с чем именно я столкнулся. Казалось, что то, что знала Арья, было намного хуже, чем тот факт, что несколько наших небрежных поцелуев попали на некоторые новостные сайты.

Казалось, она знала правду.

И правда была невыносима для нас обоих.

Когда я добрался до своей квартиры, сомнений не осталось. Пока меня не было, Арья совершила набег на это место, скорее всего, когда-то после того, как я не ответил на ее звонки, и она поняла, что нас разоблачили СМИ. Место было пожаром мусорного бака, без красивого пламени. Трагедия заключалась в том, что я знал, что она не искала правды. Она искала свою книгу. Искала везде. Мусорный бак в комплекте. Или, может быть, то, что она перевернула его, было последним штрихом. Как экзотический цветок на красивом десерте в ресторане.

В любом случае, то, что она хотела, было ясно — забрать часть ее, которая временно принадлежала мне, и убедиться, что я никогд больше не получу к ней доступ.

Я направился в свою спальню, моя душа сжималась в горле. Еще до того, как я вошел, я знал, что найду. Манильский конверт, который я хранил в тайне все эти годы, был открыт, документы были разбросаны повсюду. Мне не нужно было приседать и искать книгу, чтобы понять, что она пропала. «Искупление» больше не было моим.

Я уверена, что сможешь, Николай.

Арья знала.

Она сказала Джиллиан.

Не было никаких причин думать, что Арья также ничего не рассказала своим родителям. Адвокатам ее отца. Но почему-то я не мог заставить себя наплевать на эту часть. Мое некрасивое второе падение.

Меня заботило только то, что она узнала, а не так, как я хотел.

Не было смысла звонить ей. Она не собиралась брать трубку. Все, что я мог спасти от наших отношений — от моей жизни, — пришлось ждать до завтра.

Ей нужно было время, и я должен уважать это, даже если это убьет меня.