Завтрак был в разгаре, когда на их стол упала тень. В столовой мгновенно воцарилась тишина. Настороженная, испуганная. Жадная. В воздухе разлилось ожидание скандала и хорошей драки. Райга подняла глаза. Совсем рядом с Мираном стоял Роддо Райс, а за его спиной – Тэсса, Акато и Барру. Он обвел отряд принца непроницаемым взглядом. В ответном взгляде Райтона читалось предостережение. Ллавен взволнованно смотрел на вновь прибывших и, кажется, был немного растерян.

Миран стиснул зубы и отложил ложку. Однако прежде, чем он успел подняться, Роддо в своей излюбленной манере упал на соседний стул и шутливо толкнул его в бок:

– Говорят, вы славно потрудились на экзамене, господин сильнейший из Танов за последние двести лет.

– Чего тебе надо? – окрысился тот.

Второклассник улыбнулся и серьезно сказал:

– Видел поляну после вашего боя. Это было здорово, без шуток. Отметим сегодня благополучное завершение первого полугодия? Матушка Барру в этот раз не только компот прислала.

Он многозначительно подмигнул ему. Миран закатил глаза и отвернулся. А потом покосился на Райса и спросил:

– Твои брат и отец, наверное, не будут рады тому, что ты со мной разговариваешь.

Роддо махнул рукой и беззаботно ответил:

– Я опальный сын до скончания веков с тех пор, как отказался от женитьбы. Причиной больше, причиной меньше…

Шум в столовой возобновился, в нем появился лёгкий оттенок разочарования.

– Ссориться с родственниками – не лучший выбор, – осторожно заметил принц.

– Не стоит об этом переживать, к осеннему балу помиримся, – заверил его Роддо. – Ну так что, отметим окончание экзаменов? Я сегодня видел, как Серебряная смерть получал направление на учебную практику, одновременно с нашим наставником. Так что другого случая может не представиться, задание от короля ждать не будет.

Миран недоверчиво смотрел на него. Райга и принц наклонились к тарелкам, пряча улыбки. Можно было биться об заклад, что темный первым побежит в общежитие. Сколько бы он ни делал вид, что отряд Роддо ему не нравится.

– Если магистр Лин отпустит, – дипломатично ответил за всех Ллавен.

– Что у вас такой кислый вид? – прогромыхал Барру. – Вы все успешно сдали экзамены, вышли живыми из очередной передряги, а завтра отправитесь на учебную практику с одним из сильнейших магов Союза. Выше голову!

«Мы еще не нашли ту самую лестницу, не узнали, кто охотится за Райтоном и кто хочет убить меня, – подумала Райга. – Но первое полугодие для нас действительно закончилось…»