– Ледяная молния и есть!

Над ухом раздался срывающийся голос Иночи Райса, который вчера стал капитаном гвардейцев:

– Убрать тела!

Над головами собравшихся раздался первый громовой раскат. Дождь хлынул как из ведра, мгновенно промочил мундир принца и разогнал крестьян по домам, а солдат – в казармы. Крупные капли падали на клинок, смывая кровь. Райтон молча смотрел, как темно-красная струйка уходит в землю. Где-то вдалеке раздался отчаянный, истошный женский крик. «Мать…» – пришла непрошеная мысль. Почувствовав движение за спиной, принц повернул голову и наткнулся на сочувственный взгляд Иночи.

– Твоя магия? – спросил принц, взглядом указывая на небо.

Тот склонил голову и произнес:

– Если начертить заклинание замедленного сбора туч за несколько часов, никто не сможет увидеть в них ленты моей силы.

– Спасибо, – прикрыл глаза Райтон. – Идём. Завтра мы должны вернуться в Тийредо.

Ладонь учителя тяжело опустилась ему на голову и вырвала юношу из воспоминаний. Райтон обернулся и увидел в аметистовом взгляде эльфа отражение той пустоты, что была у него на душе.

– Мертвых не вернуть, Райтон, – проговорил эльф. – Не стоить тратить время и силы на сожаления. Думай о тех, кто с тобой сейчас.

Принц мотнул головой, сбрасывая ладонь эльфа и ответил:

– Читаете мои мысли?

Магистр спрятал руки в широкие рукава хьяллэ и покачал головой:

– Не владею ментальной магией настолько хорошо. Но я бы удивился, если бы ты думал о чём-то другом после первого урока у Ичби.

– Откуда вы знаете о том, что было? – немного помолчав, спросил принц.

– Мне рассказал Иночи.

Райтон вновь повернулся к окну. Эльф не спешил уходить.

– Как себя ведёт Ллавен? – внезапно спросил магистр.

Юноша развернулся, внимательно посмотрел в глаза учителя и ответил:

– Что именно вас интересует?

– Не замечаешь за ним ничего необычного?

– Он изо всех сил помогает троим почти незнакомым людям. За Райгой сегодня ходил, как наседка за цыплятами. Это считается? – в голосе принца прозвучала неприкрытая ирония.

Эльф просверлил его ледяным взглядом и сказал:

– Что ж, хочется верить, что вы ничего от меня не скрываете. Иди спать.

Райтон склонил голову и отправился в комнату. Магистр проследовал за ним, словно хотел убедиться, что юноша исполнит его приказ. Там он пару минут стоял над кроватью Ллавена, рассматривая безмятежное лицо своего младшего родственника. Затем молча поправил одеяло и ушёл.

«Что-то странное между этими эльфами творится…» – уже засыпая, подумал принц.

Роддо собрал их вечером в четверг, после тренировки. Они снова оказались в комнате юношей в общежитии. Между двух кроватей втиснули узкий стол. На нём тут же появилось варенье, мед, тарелка с печеньем и криво нарезанные бутерброды. Следом Барру с видом фокусника извлёк из шкафа трехлитровую банку с темно-красной жидкостью.

– Что это? – подозрительно спросил Райтон.

– Вишневый компот, – ответила Тэсса, извлекая из тумбочек восемь щербатых кружек. – Матушка Барру присылает.

Отряд Роддо уместился на его кровати вчетвером. Кровать Акато заняли гости. Райга оказалась между Ллавеном и принцем. С другой стороны от эльфа сидел насупленный Миран. Юноша старательно делал вид, что он попал сюда случайно и вообще не с ними. Однако кружку с компотом и предложенный Тэссой бутерброд взял.

– Прочли конспект? – спросил Роддо.

Райтон серьезно кивнул и ответил:

– Только не поняли, зачем вам нужна наша помощь. Умертвие не бесплотно, как призрак. И чаще всего владеет оружием, но четыре адепта вполне способны с ним справиться.

– Проблема в том, что убивать его и не нужно, – начал объяснять Акато. – Мы должны поймать его. Чтобы вы, первогодки, на нем тренировались. А значит – построить магическую ловушку.

– У вас вроде персональный артефактор, – Миран кивнул в сторону Барру. – Зачем вам мы?

– Умертвие хорошо чует магию и ловушку почует, – терпеливо объяснил ему Роддо.

– Любую, кроме пламенной, – вспомнила Райга. – Поэтому вы выбрали нас? Умертвия не чувствуют пламенную магию.

Роддо и Акато синхронно кивнули.

– Артефакт я заряжу от твоей магии, – повернулся к девушке Барру. – Вектор выставлю сам. Тебе нужно будет только просидеть в засаде, пока мы не загоним его в ловушку. И в нужный момент дать один пламенный импульс.

– Звучит легко, – осторожно заметила девушка. – Но тогда что будут делать остальные?

– Загонять умертвие, – ответила ей Тэсса и положила голову на плечо Райса. – Вчетвером у нас это не получилось. Оно приходит не одно.