В клетке находились четыре птицеподобные твари. Те самые, которых они уже видели в подземелье. Огромные крылья молотили по воздуху, подбрасывая вверх могучие торсы. Гротескные человекоподобные лица скалились бритвенно-острыми клыками.

– Итак, харнарская гарпия. Кто скажет мне, как убить это существо? Леди Манкьери?

– Большая часть тела гарпии иммунна к магии, – отрапортовал Райга. – Исключение составляет точка на два пальца выше сердца. Нужно попасть в неё под определенным углом.

Магистр Фазлу одобрительно кивал после каждой фразы.

– Верно, леди, – сказал он и начал ходить вдоль клетки. – Как вы, наверное, помните, стаи гарпий прилетают из Орочьих гор. Уничтожать их – рядовая работа для мага. Самая большая стая из шестисот голов была уничтожена единолично магистром фуу Акаттон Вал триста лет назад.

– Почему я не удивлен, – пробормотал Миран.

Тем временем учитель продолжал:

– Каждый первоклассник должен быть в состоянии справиться с ней один на один. Сейчас я покажу вам приемы, с помощью которых вы сможете это сделать наиболее эффективно…

Убить гарпию оказалось нелегко. Райга начертила атакующее заклинание только с пятого раза, чем вызвала смешки одноклассников и торжествующий взгляд Рейлина. Попасть в точку размером с золотую монету на теле летающей твари было очень сложно. С первого раза из класса не попал никто. Единственную гарпию, которую выпустили для тренировки, в конце урока точным ударом уложил Райтон, пока тварь пыталась сковырнуть земляной щит Мириэлл.

– Я думаю, для нас четверых гарпии – не проблема, – сказал Миран, когда они вышли с поля. – Пока она будет гоняться за нами, ты сможешь ее убить. А бегаем мы побыстрее некоторых.

Он многозначительно оглянулся на отряд магистра Райса.

– Зато у Мириэлл щит крепче, – заметила Райга. – Твой был расколот быстрее.

– Если гарпия будет одна, – задумчиво сказал Райтон. – В чем я лично сомневаюсь.

Миран махнул рукой и сказал:

– Ну, наверное, нам не скоро ещё с такой придется столкнуться.

Принц покачал головой и ответил:

– Помнишь, что было в подвале? Халлис показал нам гарпий. Мне кажется, что сделал он это неспроста.

Райга оглянулась и невольно поёжилась. Сталкиваться с такой тварью, пока ее источник нестабилен, совсем не хотелось.

Бледный и осунувшийся Ллавен ждал их в комнате после ужина. Он торжественно вручил магистру Лину три бутылька с крышками разного цвета и сказал:

– Красный, зелёный, черный – только в этом порядке. Красный выливаете на печать, через пять минут – зелёный на основные линии рубцов. Ещё через пять минут – дать выпить черный. Через три часа нужно дать стандартный крововосполняющий эликсир, Махито-хао его ведрами готовит.

– Отличная работа, – похвалил его магистр, пряча бутыльки. – Отправляйся в постель.

– Следовало бы приготовить ещё партию про запас, – с лёгким укором в голосе сказал Ллавен.

Наставник отбросил назад белую прядь волос и ответил ему:

– Ты и сам понимаешь, что ингредиенты довольно редкие. Даже в Халариэне их ведрами не продают. И здесь не поможет даже статус пятого наследника.

– Лайэ Миллириссиэль… – начал было тот.

– Должна думать в первую очередь о своем роде, а потом уже о просьбе сына, – оборвал его магистр.

Райга смотрела на бутыльки и чувствовала, что сознание начинает уплывать. Пещера, тени от магических светильников. Холодная зелень чужого взгляда…

Пальцы Райтона сжали ее плечо, вырывая из воспоминаний. Она вскинула голову и наткнулась на спокойный взгляд раскосых глаз.

– Не уходи в себя, – сказал он. – Ты теперь с нами, и мы что-нибудь придумаем.

«Это было всего три месяца назад», – ни с того ни с сего подумала она. Но лишь согласно прикрыла ресницы и отвернулась.

Миран проворчал:

– А мы так и не приблизились к разгадке, ни шажочка не сделали. Может, ты нам записку напишешь? Мы ж сроду не прочитаем, что ты там накалякала.

– Письмо, в котором мы ничего не поймем? – задумчиво сказал наставник. – Это рискованно. Но учитывая твой почерк…

Райга нахмурилась и обняла себя за плечи. А затем с усилием опустила руки вниз и проронила:

– Не поможет. Я пробовала все.

– На четвертый раз тебе полагалось истечь кровью и умереть, – вскинул бровь наставник.

– Я и умирала, – вырвалось у неё. – Четыре раза.

Магистр Лин посмотрел на неё с каким-то новым выражением лица. От его взгляда становилось жутко. В аметистовом зрачке, казалось, клубилась тьма. Райга снова остро почувствовала его источник – комната, казалось, наполнялась теплом. А прикрыв глаза, она могла увидеть магическим зрением клубящийся огненный смерч источника эльфа. Какое-то время он молчал, а потом медленно уточнил: