Эльф смерил ее взглядом и уклончиво ответил:

– Возможно. Как ты уже поняла, открытый источник – довольно редкий случай. Тех, кому удалось выжить и развить свою магию, не так много. Знания, оставленные Хеллиорелем, не пригодились эльфам. Но он жил в суровые для нашего рода времена, когда орки и тёмные эльфы осаждали Хеллемилиоран. А суровые времена требуют суровых решений.

– Теперь у тебя есть впечатляющая защита, – признал Райтон. – Главное, чтобы магия не кончилась раньше, чем экзамен по оружейному бою.

– А вот для этого придется поработать над атакой, – сказал магистр Лин. – Впрочем, у нас есть ещё пара недель, успеем.

– Если тренироваться день и ночь? – закатила она алый глаз.

– А у тебя есть варианты? Как бы Сага и Фортео не передрались за честь встретить тебя у ворот после отчисления, – в голосе наставника прозвучала ирония.

– Не передерутся… – начала было говорить она.

А потом резко замолчала и решительно зашагала прочь. Райтон догнал ее и пошел рядом, украдкой разглядывая слегка растрепанную розовую косу, кончик которой теребила девушка, и нахмуренную бровь. Когда впереди показался замок, он сказал:

– У тебя, наконец, получилось усовершенствовать «Танец огненной бабочки». Не вижу радости на твоем лице.

Она покосилась на него алым глазом и сказала:

– Я рада. Но иногда не говорить ничего даже друзьям это слишком трудно.

– Печать? – понимающе спросил он.

Она оставила его вопрос без ответа. Райтону хотелось сказать что-то ободряющее, но перед глазами тут же промелькнул рисунок шрамов, которые показывал им магистр. Он стиснул зубы и тихо проговорил:

– Как же раздражает то, что все это происходит в моем королевстве. Под носом у моего отца. И никто ничего не знает и не делает.

– Ты знаешь, – бросила девушка.

– Да. И поэтому я должен разобраться с этим. Так же, как разобрался с мятежом в Тийредо.

Райга ничего больше не сказала, но ее лицо стало задумчивым. Когда они шли по первому этажу, она внезапно остановилась и оглянулась на дверь подвала.

– Что такое? – спросил принц.

Девушка неопределенно пожала плечами и сказала:

– Ничего… Показалось.

Райга медленно и старательно шлифовала заготовку. Контрольный урок по «Артефактам и амулетам» был в разгаре. Ичби коршуном кружил по классу, высматривая жертву. Конспекты адептов ровной стопкой возвышались на его столе. Шпаргалки доставать никто не решался. Герцог предупредил, что пойманным на списывании сразу светит пересдача контрольного урока.

Шла последняя неделя перед экзаменами. Сегодня каждому из них предстояло создать одноразовый амулет для отражения атаки. Для начала нужно было подготовить камень, соблюдая все необходимые этапы. А затем – поместить в него заклинание. Райга молилась, чтобы стандартный щит из дневника Хеллиореля хорошо лег на заготовку. Ходить в должниках у Ичби не хотелось. Он и на уроках попортил ей и Райтону немало крови. Придирался к её почерку, заставляя бесконечно переписывать домашнее задание. Принцу же устраивали показательный разнос за любую оплошность. Тот стискивал зубы, косился на товарищей и молчал.

А этот раз Райге показалось, что им достались самые неудачные по форме и огранке камни. Поэтому возились они едва ли не дольше всех. Заклинание накладывали уже тогда, когда магистр пошел по рядам парт, принимая работы.

Вполуха она слушала замечания и оценки одноклассников. От Роддо они уже знали, что получить пятерку у Ичби было практически невозможно. Обычно этого удостаивались только пара человек из класса.

Великий герцог становился перед Мириэлл и критически осмотрел сапфир.

– Неплохо леди, неплохо. Хорошая магия земли. Первая достойная работа в вашем классе. И наверное, единственная пятерка.

Та гордо выпрямилась на стуле и обвела класс торжествующим взглядом. Амулет Фортео удостоился более скромной похвалы и четверки в журнале.

Поделку принца он осматривал долго и тщательно. А затем ядовито сказал:

– Что ж, жаль видеть столь скромные успехи. Отполировано плохо. Больше чем на четверку не тянет.

Райтон выдохнул сквозь сжатые зубы, но ничего не сказал.

Затем магистр взял в руки амулет Райги. После минутного осмотра он спросил:

– Это щит, по-вашему? Что это за каракули вместо росчерков вы поместили в амулет?

– Это щит воздуха, – ответила девушка, стараясь не выдать голосом своего волнения. – Он работает, можете проверить.

Ичби направил силу в камень. Перед ним тут же завис стандартный воздушный щит. Он придирчиво осмотрел заклинание. Но всё же черкнул в ведомости тройку.

Райга сжала кулаки под партой и промолчала.