Кормить ее духи, кажется, не собирались. Так что я вопросительно взглянула наверх, мол, ну выручайте уже.

«Так она поела уже, Ардиночка»

«Ага, а вы ей на десерт!»

Духи заржали, но тем меня и успокоили, значит, опасности не видят. Хорошо, что Анхельм про десерт не слышал. Но, все-таки братья, заполнили неловкую паузу, водрузив прямо посередине стола серебряную менажницу-трилистник. С мороженым. И выдали всем троим по десертной ложечке.

А отдельные креманки закончились? Хельме ведь сейчас пополам порвется между страстью к мороженому и необходимостью есть из одного блюда со «страшным унвартом»!

Мекса попробовала угощение и сдержанно-одобрительно кивнула. Я не хотела обижать ни духов, ни подозрительную соседку, так что тоже зачерпнула десерт. Вку-уусно! Пихнула Хельме в бок. Анхельм бледнел, краснел под пристальным взглядом второкурсницы, но все же не удержался.

А ведь братья-повара еще ничего не делали просто так. Сдается мне, знают они куда больше, чем говорят. И если таким образом «пригласили» нас к совместной трапезе, то…

— Мекса, скажи, пожалуйста. Это ведь ты в фойе мне помогла?

— Да.

Вот уж краткость — сестра! Мекса продолжила невозмутимо поедать мороженое.

— Как ты это сделала? Вилария, ну, та девушка, она ведь почему-то перепугалась до смерти…

— С прадедушкой познакомила, — и глядя на мое непонимающее лицо, пояснила. — Прадедушка — призрак.

— А-а… спасибо… наверно. Но тебе не стоило беспокоиться, я бы сама как-нибудь смогла с ней справиться…

— Не смогла бы. У тебя нет магии.

И таким же равнодушным и обыденным тоном продолжила:

— У Анхельма есть. Сильная. У меня есть. Очень сильная. Я беру вас обоих в свою команду.

Хельме не донес ложку до рта. А Мекса уже промокнула губы салфеткой и удалилась как ни в чем не бывало.

Мы ошарашенно смотрели вслед алому балахону.

— Ардин, у меня слуховые галлюцинации? Мне сейчас послышалось или…

— Или мы с тобой в ее команде. Подожди, я что-то тоже переварить не могу…

Переглянувшись, мы со всех ног бросились за странной девушкой, но Мекса уже растворилась в толпе. Тогда Хельме схватил меня за руку и потащил к информационным стендам. Уже семь команд, полных и не очень, красовались на доске. Первой крупной строчкой капитаны — Кенема, Флурре, Синнар, рес Данлавин, Шиллла, Кло, арн Фетард…

– Дин, ты ее фамилию знаешь?

— Откуда бы… ищи наши. О!

Я глазам своим не поверила. В одном из списков строчками помельче значилось — Эррано, Нит-Истр. Капитан команды — Шиллла, а всего пока пять участников. Совершенно не вовремя раздался сигнал к началу четвертого занятия и мы, застонав от досады, разбежались по своим аудиториям.

У меня, как обычно, была артефакторика, но занятие было групповое, с моими же сокурсниками, так что обсудить удивительное событие с мэтром Эрдисом не удалось. Зато наследный принц, он же капитан рес Данлавин, пыжился больше обычного, свысока поглядывая на окружившую его группу.

— Ну да, капитан… честь императорской семьи… у меня будут сильнейшие…

Я закатила глаза от этого непомерного бахвальства и устроилась за своим дальним рабочим местом. Больше не было необходимости объяснять мою самостоятельную работу наказанием. Особенности моего своенравного дара прилюдно не озвучивались, но и вопросов, почему я не следую общей программе, тоже не возникало.

— И да, с нашего курса я один. Не всем дано, знаете ли, — особенно громко вещал принц. — У некоторых вообще способностей нет…

О, так это в мой камень огород? Что ж, хотела бы я посмотреть на его императорскую физиономию, когда он увидит обновленные списки! Если только все это не какая-то злая шутка… Ведь если подумать, то происходит нечто невозможное. Ладно Хельме — он действительно достоин участвовать, и гораздо больше, чем тот же нахальный наследничек. У него уровень скорее второго курса, силен. Но я?!.. Со своей слабенькой невнятной магией и хаотичным даром?

Но Мекса, как оказалось, и об этом знала. Тем не менее, выбрала нас обоих. Целых двух первокурсников в команду! А что, если какая-то ловушка? Голова шла кругом. Не к месту вспомнились слова его светлости — «тише воды, ниже травы». А как быть, если приключения сами тебя находят? Нет, надо срочно поговорить с Мексой, объяснить ей, что в команде мне не место. От меня ведь никакого толку, утяну всех на дно.

Погруженная в мысли, перебирала утреннюю добычу из лаборатории Эрдиса. Серебристо-сизые кристаллы галенита, тонкие брусочки белого дерева с умопомрачительным сладким запахом, полоски эластичной кожи какого-то неведомого существа. Шутки или нет, а о защите надо думать. Надоело бегать от Виларии и принцевых поклонниц. Ишь, нашли себе мишень. Хоть обвешивайся амулетами с головы до ног в надежде, что какой-то да сработает.