— Унварты, конечно.

Меня как водой окатили. То есть, я столько времени смеялась над Хельме, будучи абсолютно уверена в нелепости его навязчивых выдумок, а он снова оказался прав. Ну все, отныне любые, самые бредовые его утверждения буду воспринимать как истину в последней инстанции.

На мой огорошенный вид Хельме пожал плечами, мол, ну я же говорил. А еще он как-то подозрительно быстро успокоился. Я нервно хихикнула и сказала другу:

— А ты всё: «съест, съест»…

— Могла и съесть, — спокойно ответила Мекса. — На людей мы тоже охотимся.

Так и это было вполне реальным страхом? Я невольно отодвинулась подальше.

— Это шутка, Ардина. У людей шутки способствуют дружескому сближению и взаимопониманию, ведь так? Я читала и наблюдала.

— Вот об этом… Мекса, а это вообще нормально, что унварты и люди… вы ведь не совсем люди, правильно? Ну, что они могут вот так… дружить? Часто такое бывает?

— До этого не было. Наши народы очень редко пересекаются.

— Тогда тем более… Как твой народ примет такой выбор?

— А какая разница? — пожала Мекса плечами. — Душа у всех есть, и у людей, и у унвартов. Я не нашла родственные души в своем мире, но нашла их здесь. Выбираю я, а не мой народ.

— И что в таком союзе надо делать? Клятвы какие-то приносить, ритуалы?

— Зачем? — недоуменно спросила она. — Души уже соединены.

— А-а… Но ведь наверняка есть какие-то обязанности у всех сторон? То есть, не просто назвались трилитоном и живем дальше, как жили?

— Ардин, боюсь, ты не понимаешь, — вмешался Хельме. — Мекса, как съель, берет нас под свою защиту. Это не обязанность, не повинность, это привилегия. Покровительство унварта — оно дорогого стоит.

— Хельме, как же ты быстро переобулся… Да, я, конечно, многого не знаю. Но одно знаю точно — насильно мил не будешь. Как это так — взять и одномоментно подружиться? Не зная почти ничего друг о друге?

— Дин, а мы как с тобой подружились? Много ты обо мне знала?

Я замолчала.

— Я знаю, что людям важны внешние проявления, — Мекса чуть задумалась, наморщив носик. — Совместная трапеза. Разговоры. Девушки собираются вместе в комнате и обсуждают партнеров, прически и платья. У тебя красивое платье, Ардина. Общее времяпровождение. Шутки. Совместные поездки. Мы уже несколько раз ели вместе. Я могу все это делать.

Мне вдруг стало ее жаль. Если все, что я читала об унвартах, правда, то напротив меня сидит опасное, сильное существо, чей народ держит в страхе весь Лес. Маг смерти, запросто вхожий в мир Изнанки. А с другой стороны, я увидела очень одинокую девушку, что не нашла семьи среди своего народа. Может, их с трех лет уже учат убивать, пока человеческие дети с игрушками возятся. А вместо любовных романов она читала следы в Лесу.

Я прислушалась к себе. Хотела было проанализировать все предыдущие встречи, взвесить все за и против, но поняла, что уже знаю ответ.

— Я не хочу, чтобы ты делала то, что для тебя чуждо. Мы, конечно, очень разные, но… давай попробуем. Я буду рада стать твоим другом.

Я накрыла ее руку своей, легонько сжав пальцы. А сверху опустилась ладонь Хельме. Воздух над руками замерцал и наши руки сжала еще одна, невидимая.

— Мой род принял этот трилитон, теперь мы связаны, — будто сама себе не веря, произнесла Мекса. А меня накрыло ощущение легкости — все было сделано правильно.

— О, так вы наконец поговорили? — к нам подсел и капитан, Эстас Шиллла. — Очень вовремя. Если мы собираемся достойно выступить, то в команде не должно быть места недомолвкам и недоверию.

Еще бы Станке это объяснить, пока она одна скептично относилась к составу.

— Сегодня будем тренироваться. У меня пока такой план действий…

И мы вчетвером занялись обсуждением стратегии. До чего же Эстас замечательный, общается с нами на равных. Хельме, польщенный этим, фонтанировал идеями. Мекса слушала, чуть улыбаясь самыми уголками губ. Я же улыбалась во весь рот, до того улучшилось настроение.

Обед закончился и все разбежались по своим делам. Я не торопилась, мэтр Эрдис предупредил, что задержится на какое-то время, а потому спокойно допивала чай.

— Ребят, а вы что скажете? — обратилась я к духам.

— Скажу, интересных друзей ты заводишь, Ардина.

Уж этот голос ни с каким другим было не спутать. И отчего меня от него так в дрожь бросает? Его хозяин словно материализовался из воздуха.

— Это наша команда… Ваша светлость.

Самый дальний угол столовой! А я еще и за выступ стены уселась, прячась по привычке от любопытных глаз. При всем желании не обнаружить. Вот тебе и «не попадайся на глаза»!

— Команда? — Шентия нахмурился. — Ты собираешься участвовать в турнире?