— Интересно, чья мамаша забыла яйцо.

Вилл вздрогнул. Инви была в своём репертуаре — быстро ушла в невидимость, и её голос раздался слишком близко. Судя по всему, её внимание привлекло то самое нечто, стоящее прямо в центре. Издалека его можно было принять за вражеского монстра, но всё оказалось иначе. На его взгляд, это нечто метров десять в высоту мало походило на яйцо — скорее на раздутый в трёх местах чёрный кокон. В нескольких местах он неприятно пульсировал, словно живой. На каждое из трёх вздутий была нанесена руна со своим цветом — красным, зелёным и синим.

— Ди? — позвал Вилл. — Тебе известны эти руны?

Рыжеволосая волшебница подняла голову и внимательно изучила кокон и руны.

— Хм…Единственные ассоциации у меня связаны с одной книгой, но сомневаюсь, что тот пример будет уместен.

— Почему? — спросил Брэйв.

Ди смерила любимого снисходительным взглядом.

— Потому что в той книге рассказывалась история безответно влюблённой девушки. Отчаявшись, она решила использовать руны для наложения чар любви, но из-за ошибки магия сработала не так. В неё влюбился не конкретный человек, а первый, кого она увидела. По иронии судьбы, им оказался парень, который безответно сох уже по ней, и истинное и ложное чувства легли друг на друга, почти сведя с ума. Эти руны очень на них похожи, но точно не те.

Все в молчании стали изучать руны, рассматривая их со всех сторон.

— Мазня какая-то, — резюмировал Тад. — Я племяшке фломастеры купил, она мне на документах такие же каракули оставила.

— А потом помчался их распечатывать на другой конец города, — хмыкнул Ярнас.

— Погоди-погоди, — вспомнил Вилл. — Это было не в тот раз, когда мы ваших разбили пятнадцать на тридцать, а они потом на форуме плакались, что нам просто повезло в твоё отсутствие?

Тад недовольно нахмурил пышные брови.

— Да…тьфу ты, не напоминай об этом позорище. Мало того, что они продули в большинстве, так ещё и выставили себя безмозглыми тупицами, которые без пастуха и сортир не сходят. Я их всю неделю потом гонял на арене — манекены избивали по ассисту. Над нами полсервера потешались.

«Да уж, было время», — с тёплыми нотками подумал Вилл, продолжая изучать странный кокон. Пусть отсчёт пяти часов пошёл, торопиться нельзя. Хорошо. Судя по тому, что на них ничего не вылезло, с этим коконом нужно произвести какие-то взаимодействия. Очевидно, что и руны нанесены не просто так и играют важную роль. Вилл задрал голову как можно выше и присмотрелся к острой верхушке. Возле неё удалось разглядеть «100 %». Ага. Значит эта штука имеет запас прочности. И что дальше? Сломать, тем самым запустив битву?

— Брэйв, стукни, — попросил Вилл.

Рыцарь немного завис, но всё-таки поднял меч и атаковал самым базовым умением с маленьким уроном. Как только загоревшийся клинок коснулся кокона, от него пошла всколыхнувшая волосы волна. Цифра в самом верху опустилась на две сотых.

— Мы должны её сломать? — Мория пришла к такому же выводу.

— Варианта два. Либо сломать, либо…

Закончить Вилл не успел. Перед глазами появилось сообщение:

Вы действительно хотите начать бой? Если прочность упадёт до нуля, вы получите урон, равный 1000 % от запаса здоровья.

— Либо мы должны её защитить.

Закончив фразу, Вилл присел на платформу и полез в инвентарь. Среди десятков иконок с зельями, едой и другими предметами, был один значок с кучей пергаментов. Система разрешала хранить созданные при помощи игры пергаменты в инвентаре, размещая их в одной стопке. Вилл достал внушительных размеров кипу, в которой было под сотню донесений, и начал просматривать их. Там точно были донесения, связанные как с платформой, так и первой стадией в виде защиты кокона.

— Вилка, ну-ка притормози, — Тад наклонился и поднял один из скрученных пергаментов. — Ты же вчера сам в письме говорил, чтобы мы не забивали голову этими сливами, а теперь смотришь на них как заучка на любимый учебник. В чём дело?

Вилл отложил в сторону несколько листков и посмотрел на бородатого целителя.

— Несколько лет назад я готовился к обновлению с новым топовым данжем по переводу зарубежного гайда. Я изучал его две недели и отрабатывал позиционирование на манекене. Я две недели вбивал себе в голову, что на одной ключевой механике нужно всегда двигаться против часовой стрелки. За день до выхода обновы оказалось, что в переводе корейского гайда была ошибка — двигаться нужно было не против часовой, а по. Как только мы зашли с пачкой в новый данж и дошли до ласта, я три раза умер на том, что инстинктивно повторял заученный шаблон. Я понимал, что так делать нельзя, но кусочек разума, державший в уме заученную часть, побуждал следовать неправильному гайду. Поэтому я не хочу, чтобы вы забивали голову возможными ошибками и интуитивно следовали им в битве. Всё, на что вы должны опираться — мои указания и ваши навыки.

Вилл поднялся на ноги и задумчиво посмотрел на возвышающийся чёрный кокон.

— К тому же, я не принимаю написанную там информацию за чистую монету. Я всего лишь пытаюсь её сопоставить с тем, что вижу, и если сопоставление укладывается в рамки логики и прошлого игрового опыта, я беру данные на вооружение. Итак. Давайте рассуждать логически, — навершием посоха Вилл указал на кокон. — Системное сообщение подразумевает защиту кокона. От чего? Или от кого? От босса? Сомневаюсь. Будь это правдой, кокон располагался бы не в центре, и ближе к краю, чтобы появившийся в центре или на другой стороне платформы босс пытался пробраться к цели. Геймдизайн обычно устроен именно так, и не уверен, что здесь будут исключения.