«Вот он, козырь?» — подумал Вилл. Кто на нём? Игроки? Или же НИПы? И в чём заключался план? Подкинуть подкрепление на берег? Но в этом нет смысла, поскольку Невозвращенцы расположены на более высокой позиции. Единственным раскладом, при котором корабль действительно способен называть себя козырем, является…

— Охренеть… — синхронно выдохнули Брэйв и Тад.

Корабль не поплыл к берегу. Он развернулся правым бортом и издал оглушающий пушечный залп. Десятки ядер практически одновременно вылетели из пушек, разрезая падающие с небес капли. Три ядра ушли мимо цели, зато остальные попали точно в яблочко — в самое что ни на есть скопление Невозвращенцев.

— Знаете, вроде бы я готова этих крыс передушить, но сейчас мне их жаль… — произнесла Мама.

Вилл отчасти её понимал. За секунду укрепление, в котором засели Невозвращенцы, было разрушено, а их тела превратились в неугадываемое нечто. Было сложно предположить, какой на самом деле был урон у ядер, но казалось, что любое попадание, даже по касательной, не только сводило здоровье игрока в ноль, но и превращало виртуальный аватар в кашу. Мысленно дав себе пощёчину, Вилл вернулся в реальность.

— Вот он, наш знак! Вперёд!

Вилл подгонял всех, указывая на усеянный камнями склон. Спускаться по такой мокрой дорожке было неприятно и даже опасно, но к счастью все сумели устоять на ногах. Единственным нерасторопным был Намтик, но спускающаяся сзади Мама схватила его за шкирку.

— Давайте, давайте…

Придержав спускающегося Дэритаса, Вилл пошёл последним, цепляясь руками за мокрые камни. Пару раз нога чуть не съехала, но равновесие удалось удержать. Спустившись, Вилл уже первым повёл отряд в сторону входа.

— Гусь, валим отсюда!

В рядах Невозвращенцев началась паника. Предвидеть появление настоящего боевого корабля не мог никто, и подобный козырь оказался слишком сильным и нечестным. Одно дело сражаться против таких же игроков, но другое — противостоять извергающему смертоносные ядра чудовищу. Впрочем, расслабляться рано, а недооценивать Невозвращенцев — самая большая ошибка. Нужно скорее проникнуть внутрь и скорее выйти, пока они не зализали раны и не нанесли ответный удар. Если они вновь отобьют вход, то стоит только появиться снаружи, как тебя сразу же схватят. Самый паршивый расклад.

— Рэйбиф, куда ты? — прокричала Ди.

Её феникс, всё это время мирно летевший за хозяйкой, внезапно рванул вверх. Через секунду в кронах одного из деревьев раздался жалобный крик, и где-то слева на землю свалился Невозвращенец. Не удалось разглядеть ни внешности, ни ника.

— Вперёд, вперёд!

Пробираться сквозь дождь к этому мешку с навозом — тратить драгоценное время. По мере приближения к входу становилось всё горячее. Над головой пролетали пущенные мимо ядра, а вокруг лежали оторванные конечности. Неудивительно, что Невозвращенцы потеряли боевой дух. Когда твоего товарища превращают в искалеченный бездушный мешок, ноги невольно понесут в противоположную сторону.

— Осторожно! — крикнула Мория.

Вилл как в замедленной съёмке наблюдал, как один из очередных пущенных мимо снарядов летел в его сторону и упал в десяти метрах впереди. Пронесло. Двигайся он чуть быстрее, и искалеченное тело в кровавых одеяниях составило бы компанию остальным.

— Смотрите, дым, — указал Магофоб на взмывающий в небо голубой столп.

Сигнал к прекращению огня? Судя по тому, как спешно Невозвращенцы ретировались с поля боя, в дальнейшей стрельбе действительно больше нет необходимости. Никто даже не пытался атаковать их, напротив, заметив «чужаков», которые пытались зайти сбоку, Невозвращенцы ещё сильнее впадали в панику. Преследовать или атаковать их никто не стал. Поскальзываясь на смеси грязи и крови, Вилл перепрыгнул через небольшую расщелину и повернулся к остальным.

— Вот он! Вход!

Зеркало, на стекле которого переливалась обозначающая вход во вторую легендарку голубая пелена. Таинственный предмет казался единственным островком спокойствия в пучине хаоса. На стекле не было ни трещин, ни уродующих безупречную красоту капель. Даже осколка от золотой рамки и не то не отлетело. Тем сюрреалистичнее выглядела картина — нетронутое зеркало и несколько десятков изуродованных трупов, которые система ещё не успела скрыть. Вокруг них уже деловито ходили Стервятники — три парня в чёрных мантиях и наброшенных на голову капюшонах. Соблазнительная идея поживиться полезным лутом, способным помочь пройти рейд, была сразу отброшена в сторону.

— Внутрь, быстрее!

Вилл как мог подгонял остальных. Впрочем, в этом уже не было необходимости. Пушечный залп спал, а защищающие вход Невозвращенцы бросили разрушенные зачатки форта и пропали. За ними в погоню отправились силы Альянса. Пусть бегут. У них сейчас есть дела поважнее. Друг за другом ребята проходили через переливающуюся пелену, которая без остатка поглотила каждого. Убедившись, что все из его рейда оказались внутри, Вилл обошёл большой каменный блок и с прикрытыми глазами шагнул в неизвестность.