– Значит, нас и правда прислали сюда боги?
– с каким-то отчаяньем в голосе вопросила мелкая.
– Тогда… мне придется участвовать в этом отборе и, если принц выберет меня… - совсем стих голос девчонки от открывающихся перспектив.

– По секрету - сделав шаг ближе, чуть понизила голос, - моя Милостивая госпожа собщила, что помимо переноса больше они никак вмешиваться и влиять не будут. Так что не слушай этих пустозвонов - никто не может заставить тебя ни участвовать, ни тем более побеждать. А если попробуют, смело жалуйся мне, - подмигнула рыжей.

– Так ты и правда некромант?
– ахнула девчонка уставившись на меня широко распахнутыми зелеными глазищами.
– И ты поклоняешься госпоже Смерти Милостивой?

– Правда, - усмехнулась на столь яркие эмоции мелкой.
– А что, непохожа?

– Нет, - смутилась та.
– Просто… по нашим легендам некроманты страшны, как самые жуткие из кошмаров. Тела их покрыты полуразложившийся плотью, одеяния почти истлели, в глазах их бушует темное пламя, а вместо плаща их окутывает дымка смерти…

Я чуть вдохом не подавилась от такого красочного описания.

– Значит, это все выдумки?
– робко улыбнулась она с интересом рассматривая меня и не находя следов разложения, да и плащ мой хоть и потрепан, но явно не собирается рассыпаться на куски или оборачиваться тьмой.

– Ну… почти, - слукавила я, решив, что стоит сыграть на том, что в других мирах плохо себе представляют, что такое некромант обыкновенный. Учитывая, что собираюсь нагло прогуливать их отбор, мне не помешает дополнительное средство устрашения.
– С возрастом мы и правда становимся такими.

Мысленно припомнила Визула - косточки сияющие белизной, столь же ослепительно белые рубашки и шейные платки. Даже перчатки! Идеально выглаженный сюртук - не каждая девица столь трепетно следит за своим внешним видом. Поговаривали, что еще в бытность свою живым некромантом, он умудрялся с дождливого кладбища полного восставших мертвяков выходить без единого пятнышка при этом успешно расправившись со всеми. А уж сколько я жалоб выслушала о своем неаккуратном виде, не соответствующем гордому званию некромага. В общем… перед другом стыдно, но в стане врага любые средства запугивания хороши.

– Сочувствую, - искренне пожалела девчонка о моем вероятно печальном конце. Мне даже стыдно на мгновение стало.

– Не переживай, - успокоила ее, - мне еще очень долго жить до этого момента.

Тем временем, обсуждение между призывателями закончилось ничьей. Жрец что-то недовольно ворчал себе под нос, возвращаясь к нам, а мессир Врал окончательно растерял свой нездоровый энтузиазм и доброжелательность.

– Боюсь, месса Грейслинг, мы не можем сейчас с уверенностью утверждать, можете ли вы участвовать в отборе или нет. Этот вопрос вне нашей компетенции, поэтому на данный момент, мы приглашаем вас остаться во дворце в качестве почетной гостьи, - устало выдал аристократ.

Мне оставалось лишь насмешливо фыркнуть. Что-то мне подсказывает, что я знаю в чьей именно компетенции этот вопрос. Серьезно, они хоть что-то без вмешательства императора способны решить? Как-то не слишком они подготовились к этому отбору. Что же, значит на аудиенцию к правителю можем отправиться вместе. А то, подозреваю, если отпустить мелкую одну, то они ее просто запугают и продавят любые свои условия.

– Прошу вас покинуть круг призыва, - недовольно добавил жрец, - мы ожидаем прибытия еще одной избранницы.

Уж скорее несчастной, но вслух поправлять его не стала.

– Месса Грейслинг, позвольте проводить вас и представить остальным участницам, - с вымученной улыбкой предложил мессир Врал.

Что примечательно - мне знакомиться с остальными никто не предлагал. Ожидаемо и вполне меня устраивает.

– Благодарю вас за предложение, - внезапно талантливо изобразила рыжая врожденное высокомерие, - но я бы предпочла сначала заняться ранами мессы Некромантки, - чуть запнулась в конце фразы, явно не припомнив моего имени, но быстро восстановила лицо девчонка.
– Раз уж вы не озаботились этим сами…

Ух, какой тяжелый камешек в огород этих устроителей! А котеночек-то с коготками и зубками оказался. Это по началу мелкая растерялась. А теперь чувствуется и что не столь она молода, как казалось, и благородное воспитание, что называется, налицо. Только аристократия умеет оскорблять так вежливо и мягко.

– Пройдемте, - с вежливой улыбкой обратилась девушка ко мне и решительным шагом направилась в сторону подальше и от толпы придворных и от перешептывающихся участниц. Неудивительно, что угол этот оказался ближайшим к моей покровительнице. Правда, в нишу мы заходить не стали, остановившись рядом.