– В каком-то смысле фон Грейслинг относится к организаторам этого отбора и мне не хотелось бы каких-то проблем из-за того, что вас застали у меня. Это могла признать нарушением правил, - изобразила я смущение, выдав вполне достоверное оправдание.

– Значит, помощь мою вы не примите ни под каким видом? – понятливо уточнил мужчина.

– Нет, - вежливо улыбнулась ему, - предпочитаю справляться своими силами.

– Что же, похвальное решение, - кивнул мне наследник. – Тогда я, со своей стороны, постараюсь сделать все, чтобы в этот раз конкурс и правда судили честно и беспристрастно, - неожиданно подмигнул он мне. – Так что будьте готовы к сюрпризу.

Честно, мне уже как-то хватило сюрпризов, и я предпочла бы обойтись без них. Но разве теперь переубедишь этого самоуверенного наглеца…

– Что ж, позвольте оставить вас, - как-то разом оказавшись рядом, он успел перехватить мою холодную ладонь и коснуться ее поцелуем. – Буду с нетерпением ожидать нашей встречи на балу. Уверен вам найдется, чем меня удивить.

Еще раз напоследок сверкнув завораживающими голубыми глазами, он решительно развернулся к окну. Аккуратно выглянув, быстро огляделся, чтобы тут же выпрыгнуть и, махнув мне рукой, наконец, исчезнуть.

На деревянных ногах я прошла и прикрыла за гостем окно, а потом устало упала в кресло, ощущая себя так, как будто всю ночь с гулями на кладбище зажигала, а не всего лишь с принцем пообщалась. Хотя бы немного спокойствия и тишины – это все, что я прошу.

Не знаю, сколько я провалялась так в кресле, пока со стороны ванной едва слышно не поскреблись.

– Выходи уже, - позволила я.

Выползший из-за двери скелет выглядел смущенным.

– Не переживай, - махнула ему рукой. – Ты здесь не причем. Предполагалось, что комната некроманта, это крепость, а не проходной двор.

Правда, отойти далеко воскрешенный не успел. Вновь раздавшийся стук в дверь заставил его заполошно метнуться обратно в комнатку, да еще и дверь защелкнуть за собой.

А я, чувствуя глухое раздражение, пошла встречать очередного визитера. Правда за дверью оказались все те же.

– Зачем он приходил? – хмуро спросил оборотень, заходя в комнату. Правда, прежде чем заговорить, он снова глубоко вдохнул, удостоверяясь, что визитер отбыл.

– Помощь с конкурсом предлагал, - отозвалась устало, оставив кресло ему, а сама падая на кровать.

– И зачем это ему, не уточнял?

– Вроде как он за справедливость, - хмыкнула в ответ. – Я же осталась без помощи феи. Но при этом Виоле, по его же признанию, он этого не предлагал. Отговорился, что мол мечтает о свидании.

– Вашего питомца он не видел? – продолжил расспросы мрачный оборотень.

– Нет, - задумчиво покачала головой. – Правда, мне только сейчас пришло в голову, что он и так про это узнает. Стража ведь видела, как я его подняла.

– Они ничего не скажут, - неожиданно уверенно заявил фон Грейслинг. – Императору я сам доложил, сразу. И от него же поступил приказ страже не распространяться о произошедшем. Вас же настоятельно просили не выпускать воскрешенного из комнаты. Так что, если император не решит лично поделиться об этом с принцем, в чем я сомневаюсь, то он не должен узнать.

– Хорошо бы, - хмуро отозвалась я. – Глупо, конечно, рассчитывать на их молчание, но может и получится. Но меня вот другой вопрос взволновал. Скажите, вы пришли ко мне именно сейчас, потому что вам доложили о принце? – бросила на него обеспокоенный взгляд.

– Нет, - тут же потемнел лицом оборотень, поняв к чему я веду.

– Вот в этом-то и дело, - поморщилась я. – Именно поэтому я и подозреваю, что все это затеял кто-то из их семейки. Вам ведь должны были докладывать о любой подозрительной активности у крыла невест. Но про наследника никто даже не заикнулся. Это же член императорской семьи, ему по умолчанию можно все.

С каждым моим словом зрачок у фон Грейслинга сужался, придавая ему все более хищный вид.

– Мы с вами играем не просто против одного какого-то преступника, - мрачно заключила я. – Против нас, считай, весь этот мир.

– Не драматизируйте, - хмуро отозвался мужчина, расхаживая по комнате.

– Куда уж мне, - фыркнула в ответ. – Но только если мои подозрения небезосновательны – никакие ваши меры безопасности не спасут невест. Императорскую семью пропустят всегда и везде, и не посчитают нужным упоминать их появление. Не говоря уже о том, что никто не поможет нам доказать их причастность. Единственное… наверное это все же не император, - задумчиво добавила я. – Ведь если бы он сам затеял все эти убийства, верхом глупости было бы обращаться к богине за помощью в собственном раскрытии.

– Он не мог не сделать этого, - недовольно поморщился фон Грейслинг. – Если, конечно, рассказанная нам история не совсем выдумка, то к богине его направил главный жрец, и видимо обосновать отказ он не сумел. Возможно понадеялся, что Любовь просто проигнорирует просьбу, как и всегда. А когда она высказала свое решение, ему осталось только следовать ему, чтобы не вызвать ее гнева и подозрений.

– Тогда становятся понятными и эти бессмысленные конкурсы, и то, что император как-то совсем отстранился от проведения отбора, а принц сделал из него какой-то цирк, - подхватила я. – Он просто изображает послушание, да еще девушек использует в своих интересах.