Специально долго принимаю душ, чтобы дать возможность Кроу свалить из моей комнаты. В полной уверенности, что почти за час он так и поступил, выхожу из ванной, но нет. Брайан, похоже, решил довести меня до белого каления. Схватившись за край полотенца, в которое я обмоталась, как в кокон, направляюсь к шкафу за платьем, игнорируя мужчину, теперь стоящего у окна.

— Кассандра.

— Чего тебе? — Выудив очередной пуританский наряд, делаю вид, что оцениваю его, вертя из стороны в сторону.

— Слушай… — В его голосе звучит что-то похожее на раскаяние?

Поворачиваюсь к нему чисто из спортивного интереса, чтобы послушать, раз уж просит. Он задумчиво изучает что-то по ту сторону окна, будто размышляя над следующими словами.

«Давай уже, не томи», — думаю про себя, готовая к новой дозе яда.

— Меня не будет несколько часов, — продолжает говорить с окном. — Если хочешь, вечером можешь поехать со мной проветриться. Только надень джинсы и чёрную рубашку.

Не зная, как реагировать на его предложение, решаю просто молчать. Он меня и впрямь удивил. Брайан всё-таки поворачивается и поражает меня ещё больше дальнейшими словами:

— В мои планы не входило усугублять наше вынужденное совместное проживание, и я… перегнул, признаю. — Он задерживает взгляд на моих губах и, прежде чем уйти, добавляет тоном миротворца: — Считай это своеобразной трубкой мира. Буду ждать тебя в гараже.

Брайан

Я выдохся. У меня такое чувство, словно я вплавь пересёк Северный Ледовитый океан, пробивая себе путь через вечные льды. Примерно так я бы описал наши перманентные пререкания с Кассандрой. Моя психика с её появлением в доме стала совсем ни к чёрту, и я решил ввести «режим прекращения огня». Ради себя, конечно же. В конце концов, она под моей защитой, а, выходит, я только и делаю, что гноблю её. Это бег по тупиковому лабиринту: я намеренно грублю ей, она язвит в ответ, и всё, чего мне хочется в такие минуты — это заткнуть её рот всеми доступными способами (в том числе, приятными для меня). В общем, я решил быть мужиком, а не мудаком, и обращаться с ней так, как и полагается обращаться с девушками.

На такой вывод меня натолкнула ситуация с её «обмороком». Вернувшись домой, я уже по обыкновению полез мониторить обстановку, а когда увидел Кэсси неподвижно валяющейся на полу, ноги сами понесли меня к её комнате. Это же надо было так лохануться, а? Поэтому было решено кардинально изменить условия её пребывания здесь. Она не пленница, не прислуга, а жертва обстоятельств, в которые я загнал нас по собственной вине. Просто прокачу её с ветерком, чтобы сбить с неё спесь и утихомирить. Она должна войти в положение и не усложнять дело, а для этого нам нужно немного поговорить. И, крайне желательно, не в замкнутом пространстве.

Когда Кассандра стояла напротив меня в мокрой футболке, я прекрасно видел, какие намерения были в её голове. Она меня хотела уничтожить взглядом, а всё, чего хотел я — снять с неё эту проклятую тряпку, завалить на пол и пройтись языком по её телу. Я, в конец, обезумел. Наверняка она подумала, что я ржал над ней. Если бы… Единственным посмешищем в этой комнате был я.

— Я готова. — Моя попутчица появляется в гараже ровно через десять минут после сигнального стука в её дверь.

Сидя на капоте Porsche, бегло скольжу взглядом по её прикиду, подмечая, какая она всё-таки чертовски красивая даже несмотря на насупленный вид. Чёрная облегающая одежда делает её похожей на пантеру. Волосы собраны в непонятное нечто, и перед глазами почему-то сразу появляется кадр, на котором она пытается совладать со своими непокорными кудрями, бормоча под нос что-нибудь нецензурное. Давлю неуместную улыбку и спрашиваю вполне добродушно, чтобы уже сейчас приступить к «раскуриванию трубки мира»:

— Подошли вещи?

Кэсси просто кивает и, убрав руки в задние карманы, начинает осматривать моё святая святых. Кроме той, что подо мной, здесь есть ещё две тачки: чёрный «рабочий» внедорожник BMW и Lexus Макса, который он оставил в ЭлЭй в нашу последнюю встречу. У них с Лили был многодневный автотрип через несколько штатов. Вот только, добравшись досюда, ему уже через день срочно пришлось вылетать домой, а его жена побоялась оставаться со мной один на один. Шутка, конечно же. Просто они теперь работают в одной конторе, да и куда они теперь друг без друга. Конечно, я мог оставить его тачку и на платной парковке, но у меня безопаснее. Номера я предусмотрительно снял, а Ханна считает, что это моя старая машина. Кстати, она ни разу даже не заикнулась о том, чтобы прокатиться на ней. Видимо, эта марка не очень вписывается в реалии её богатого внутреннего мира.

— Мы поедем на этой? — А вот Кассандру заинтересовал именно накрытый чехлом Lexus.

Вижу, что ей до одури хочется здесь всё детально рассмотреть, но гордость не позволяет проявлять любопытство в открытую. Похоже, мы оба играем сейчас по одним и тем же правилам…

— Нет. — Спрыгиваю с капота и направляюсь к своему тайному увлечению, о котором не знает никто, кроме моей семьи. Настоящей семьи.

Нажимаю кнопку-невидимку на двери, надёжно замаскированной под кирпичную стену, за которой находится ещё одно небольшое помещение. Фальш-панель бесшумно отъезжает в сторону, открывая вид на мой «Vyrus», итальянский байк из эксклюзивной коллекции, который я урвал на закрытом аукционе. Я не планировал производить впечатление на Кассандру, но за моей спиной раздаётся ожидаемый вздох.