Глава VI

Переговоры

Т ьма… крики отчаяния и рык чудовищ… сквозь эту перину безумия, разум Артёма пытался прорваться наружу — в реальность… он осознавал, что это его сон. Он знал, что грёзы поглотили его… но что-то было не так.

Артём блуждал во тьме, ощущая кожей холодную воду… он словно погрузился в глубины океана, откуда нет выхода. И сквозь этот непроглядный мрак, прорвались золотые глаза с белыми вертикальными зрачками. Они принадлежали огромной тени, что замерла в одном положение и просто пожирает Артёма жутким взглядом.

— Ты… — прошёлся голос Артёма по бездонному миру гулким эхом.

Это был Тень — то, что прячется в конце подземелья. Он изредка приходит к Артёму во снах, когда тот не занимается со Смертью или Клыкастым. Эта тварь следит, и иногда что-то нашёптывает Охотнику, как змея.

— Пытаешься сбежать от своего истинного замысла?…

Это был голос Нэги, сомнений нет. Он запомнился Артёму на всю жизнь… ведь он очень похож на голос Элизабет.

— Замысла?… Пошёл к чёрту, ублюдок! Ты не с тем затеял игру…

— Все вы так говорили… — Тень начал приближаться к Артёму, — И никто из вас не смог избежать моей кары… — он встал практически впритык к парню, — Никто…

Артём улыбнулся, обнажив свою уродливую суть безумца. Он чуть наклонился к Тени, и прошептал ему:

— Однако, ты всё ещё в клетке… — его голос приобрёл зловещие нотки, — Ты же боишься, разве нет?… Ты чувствуешь, что я ускользаю из твоих рук. Ты знаешь, что я не такой, как предыдущие люди из Мира Звёзд… ты не понимаешь, что со мной делать… ведь скоро я убью твоего лакея, Вильдрифа… уничтожу его идеи, и саму его жизнь… а ты станешь забвением, ведь второй вид Первородных — боги среднего мира, объединят Иную расу воедино. Ты ведь поэтому завербовал Вильдрифа, да?

Тень промолчал, но Артём продолжил:

— Да ты не парься, это и так было понятно. Через Вильдрифа, ты просто разбил строй своих недругов. Уничтожил структуру власти у Иной Расы, и тем самым проложил себе дорожку к освобождению. Твой план, можно сказать, идеальный… да вот ты кое-где прокололся, — Артём расправил руки в разные стороны, и закричал во весь голос, — И ТВОЯ ОШИБКА — ЭТО Я! Я ТОТ, КТО ЗАКОНЧИТ ТВОЁ СУЩЕСТВОВАНИЕ!… А сейчас, мразь, спрячься обратно в будку.

Тень сощурил золотые глаза, и опустил голову к уху Артёма… его дыхание, покрыло кожу Охотника тонким слоем холодного инея.

— Ты не понял, зачем я прихожу в твои сны?… Ещё не осознал?… — он начал тихо посмеиваться, — Ты ведь слышишь мой шёпот каждую ночь… он проникает в тебя подобно яду, что разрушает клетки организма…

Артём весь побледнел, и замер как статуя.

— Ты верно мыслишь, дитя Северной Звезды, – он поднял голову, и глаза этой твари изогнулись в усмешке, — Тик… Так… Тик… Так… а время–то, ускользает из твоих ладонь… Тик… Так… Тик… Так… а смерть Элизабет всё ближе и ближе…

Тень начал мерзко смеяться, отдаляясь в пучины мрака, пока в глазах Артёма не проступил белоснежный свет.

Охотник медленно открыл глаза, при этом неприятно сморщив нос из–за яркого отблеска солнечных лучей. Он сидит на веранде ресторана «Паяж», который находиться в Столице Юга — Кристам. И отсюда открывается невероятный вид на здешние красоты города. Здания из белого и чёрного кирпича, возвышающиеся на пять этажей, уходят вдаль и делятся на сотни улиц. Горожане затопили каждый участок «Кристам», отчего по воздуху разлетается гул городской суеты.

Сама веранда сделана из белоснежного дерева — ХайКин. Уникальность этой породы в том, что она блестит как золото, но всё же остаётся древесиной. Столы так же сделаны из ХайКина, как и столовые приборы, посуда и чашки. И сам ресторан не для простых людей… здесь едят только знатные, или богатые, люди. Поэтому вокруг Охотника пустые столы. Он здесь единственный гость, правда, ненадолго.

— Герцог! Рад вас видеть.

За стол Артёма присел статный мужчина под метра два росту. Его чёрный пиджак расстегнут, отчего открывается вид на белоснежную рубаху, а туфли начищены так, что в них можно увидеть собственное отражение. Золотые волосы собраны в конский хвост изумрудной резинкой. На запястье золотые часы покрытые брильянтами. Мужчина изрядно принарядился на встречу, когда Артём всё так же в своём чёрном плаще и полностью напичкан оружием.

— Альпион Ги Харкост, — улыбнулся Артём, — Может быть, выпьешь?

— Не отказался бы, — он махнул рукой, и тут же у стола оказался официант, — Принесите нам ваше лучшее вино, и два бокала.

Официант пулей метнулся к бару, а следом так же вернулся обратно к гостям, поставив на стол старинную бутылку вина и два бокала. Открыв бутыль, он разлил красную игристую воду по бокалам, и вмиг удалился.

Альпион лишь слегка пригубил вина, и на его лице расцвела счастливая улыбка.

— М–м–м… великолепный сорт. Хотите, расскажу, как делают это вино?