— Воздержусь, — наигранно улыбнулся Артём, — И давай без формальностей, только время попусту потратим… у меня к тебе есть дело.

— О! — Альпион глянул на свои часы, — Верное решение! Ведь время — деньги!

На лбу Артёма вспухла змеиная вена, но он пытался держать себя в руках.

— Хм… не слышал такую поговорку в этом мире. Сами сочинили?

— Отнюдь, — усмехнулся мужчина, и вновь чуть пригубил вина, — Это мне подсказала одна… скажем так, знакомая. Так что ты хочешь, Артём?

— Оу… — лицо Охотника покрылось холодом, а глаза налились кровью, — А что тебе ещё рассказала Екатерина?

Альпион, зараза, был ещё тем коварным человеком. Он умел играть в игру, где эмоции могут выдать его.

— Нет, её звали Кагель! — улыбнулся мужчина, — Возможно, она услышала это от вашей… как вы там назвали её имя?

Артём улыбнулся, взял бокал вина и выпил залпом.

— Давай не будем терять время. Мне плевать на то, что ты мутишь за спиной Генриха. Пока не выдан приказ тебя ликвидировать, живи и радуйся. Мы уловили нить разговора?

— Кто знает, — пожал плечами Альпион, — Но я бы послушал дальше.

— Слушай-слушай, тебе полезно будет, — Артём сам налил себе новую порцию вина, и снова выпил залпом, — Некий — Ринит О Госток, передаёт тебе «привет»… последний «привет» в его жизни.

— Не понимаю, про кого вы? — даже не запаниковал Альпион, — Екатерина… Ринит… что мне должны дать эти имена? Можно перейти к сути? — он снова глянул на часы, — Время — деньги, и я ценю каждую свою секунду.

— Ну, хорошо, перейду к сути. Ты помог преступнице… оказал ей услугу, и свёл её с наёмниками «Пурпурный Крест».

— Хм… вот те раз, — усмехнулся Альпион, — А я такого не припомню. У вас есть доказательства? Если да, то пойдёмте на суд знати. Если нет, то вы пытаетесь меня оклеветать… ваше слово, не сильнее моего слова. У нас с вами равные условия, когда речь заходит за честь «Знати».

— Повторю… — сощурил глаза Артём, — Пока на тебя не выдан приказ, гуляй и радуйся жизни. Но, возможно, ты где–то оступишься… и возможно, это наступит очень скоро. Я тут недавно научился предсказывать будущее. Хочешь, нагадаю, как ты умрёшь? Опишу во всех подробностях… дай ладонь.

Альпион сначала хотел отказаться, но Артём силой схватил его за кисть и подтянул к себе его ладонь.

— Ой–ёй… — поджал губы Артём, покачав головой, — Ждёт тебя смерть, и не из лучших… вижу человека… страшного человека… он рубит тебя тесаком, да так, что бы ты не умер сразу же… он хочет насладиться твоими пытками… а ты всё кричишь и кричишь… — Альпион сглотнул, и весь побледнел, — О! — заулыбался Артём, — Но в тоже время, вижу твоё спасение!… Вижу путь… ты должен кому–то рассказать… нет… свести! Да! Вижу! Ты должен свести кого–то с наёмниками «Пурпурный Крест», и жизнь твоя будет всегда богатой и беззаботной, — Артём плюнул в ладонь Альпиона, и улыбнулся, — А это тебе на удачу, — отпустил он его руку, — Мы поняли друг друга?…

Альпион взглянул на свою ладонь, и на его ухоженном лице проступила горячая ярость. Он вскочил из–за стола, и не успел огрызнуться, как Охотник рявкнул:

— Советую подумать дважды! — он уставился на Графа пронзительным взглядом, — Либо смерть, либо ты сведёшь меня с «Пурпурным Крестом» и продолжишь жить той жизнью, что сейчас в твоих руках. Мне нужно поймать Екатерину, а ты мне не интересен… но если откажешься, пожалеешь о сделанном выборе.

Тяжело вздохнув, Альпион взял со стола салфетку и вытер ладонь. Оказалось, что его очень просто вывести из себя.

— Мои услуги, не бесплатны… — бросил он салфетку в грудь Артёма, — 15.000 золотых, и я выполню твой заказ.

— Эх… монета — оказалась ценнее жизни… м–да, таких как ты исправит только могила, — Артём встал из–за стола, — Деньги получишь через два дня. У меня мало времени, так что организуй встречу хотя–бы в конце недели, — Охотник поправил воротник пиджака Графа и положил в нагрудный карман крохотный шар связи, — Спрошу ещё раз… мы друг друга поняли?

Альпион ответил сквозь сжатые зубы:

— Более чем… на этом всё?…

Артём поднял ладони, словно он сдаётся, и ответил:

— Я вас более не задерживаю, Граф.

С глазами как у разъярённого быка, Альпион покинул веранду и оставил Охотника наедине со своими мыслями.

Артём взял бутылку вина и начал пить из горла. В его голове всё не складывался пазл… зачем Екатерине обращаться к наёмникам? Да и ещё к «Пурпурному Кресту»… это группировка, можно сказать, тайный орден убийц. Они никогда не показывают своего лица, и никто никогда не знает, где именно их искать… они сами находят того, кто нуждается в их услугах. Или же, в очень редких случаях, есть такие люди, как Альпион, которые сводят заказчика с «Пурпурным Крестом».