«Мама… мамочка… за что?…»

«Почему?… Почему всё это случилось именно со мной?!…»

«Что я сделал не так?!!!»

«Я хочу умереть… хочу умереть… кто–нибудь… убейте меня…»

Следом возникли голоса разных людей, а в глазах Охотника предстали тёмные человеческие силуэты:

«Он проклят!!!»

«Черноглазый ребёнок!»

«Он сын Дьявола!!!»

«Убейте его!!!»

«Быстрее!!! Мы загнали его в ловушку!!! Убьём Проклятого!!!»

Средь чёрных силуэтов показался маленький мальчик. Его тело было в жутких ранах и всё кровоточило, глаза полностью чёрные, словно в них вылили чернила. Он шёл сквозь эти силуэты, и каждый указывал на него пальцем, или агрессивно жестикулировал, словно хотя вот–вот бросится на этого ребёнка, в попытках задушить его.

Ребёнок остановился перед женщиной в белом платье. Её золотые волосы падали до копчика, а серые глаза неестественно горели в этом жутком мраке, словно она им управляла. Её бледное, мёртвое лицо не отражало не единой эмоции, словно смотришь на камень.

Черноглазый мальчик поднял лицо и улыбнулся так искренне, как только это умеют дети. Он был рад видеть женщину, что и родила его на этот свет.

Златовласая села на колени и медленно протянула руки к сыну… к своему первенцу. Но место того, что бы обнять его, её пальцы улеглись на его шею, и она начала сдавливать его глотку изо всех сил. Мальчик засипел, а из его рта побежала пена… но он продолжал улыбаться… он продолжал верить, что всё это его страшный сон, и он вот–вот проснётся… но место этого, ребёнок услышал из уст матери:

— Да когда же ты умрёшь… моё Проклятие!

Жуткие образы Артёма вмиг исчезли, и Лизия, с дрожью в руке, поспешила убрать ладонь с лица Охотника… способность Исчадий не только позволяет прочитать сердце и увидеть воспоминания… оно заставляет человека окунуться в тот ужас, который он больше всего боится испытать.

Артём мерзко улыбнулся и начал смеяться как безумец, при этом из его глаз продолжали идти слёзы, и он не отпускал из своих крепких объятий Гияну.

— Вот как ты должна была поступить, Мама!!! — закричал Артём, — Ты должна была меня защитить!!! Должна была оберегать!!! — он вновь засмеялся во весь голос, пытаясь отогнать прошлое, этим жутким смехом.

Вот что должна была сделать Екатерина… Она должна была защитить Артёма, как и подобает Матери. Как сейчас это делает Лизия для своего ребёнка.

Артём дрогнул, и замолк. Лизия прижала его к своей груди, и начала медленно поглаживать его волосы.

— Наша боль, едина…

Подняв взгляд, Артём увидел, что с глаз Королевы покатились слёзы, а её лицо отдавало добротой, и заботой. Она улыбнулась Охотнику и поцеловала его в лоб, а следом вновь прижала к своей груди, и сказала:

— Всего лишь на мгновение… пока никто не видит… я подарю тебе то, что у тебя так нагло отняли — материнскую любовь… поплачь на моей груди… я же… выслушаю твою душу, и согрею её…

Артём широко раскрыл глаза, ощущая всем сердцем, как эта женщина пылает от желания защитить его… закрыть своей спиной от любой угрозы. Её объятья тёплые, а прикосновение ладони заставляет душу Артёма трепетать.

Парень закрыл глаза, и просто отдался этим чувствам, желая запомнить их на всю жизнь.

И вновь… чудовища оказались куда человечнее, чем кровные родственники Артёма.

* * *

Королевство Исчадий Скверны.

Пурпурные земли, усыпанные ядовитой травой и облаками, радовали глаз Исчадья Марката. Сегодня, король Идоп назначил его главным защитником города. Такая честь, однако, падает очень редко, и не на каждого Исчадья Скверны. Поэтому сегодня, Королевство казалось в глаза Марката куда прекраснее, чем это было вчера, или даже год назад. Фиолетовые дома, которые заполнили ковш равнины «Зиток», теперь под защитой Марката, и он исполнит свой долг!

Сегодня, Маркат собрал новых Защитников. Двести воинов Исчадий Скверны. Все они теперь облачены в фиолетовую броню, а в руках чёрные ядовитые клинки из зубов самой «Гики» — ядовитой исполинской змеи.

На такое шествие вышли посмотреть все горожане. Любили Исчадья Скверны знать в лицо своих Защитников.

Маркат же облачился в золотую броню, в руках у него белый меч, что передаётся в его семье из поколения в поколения — Великий Ядовитый Меч Закарий.

Столь грандиозное шествие проходило на площади города, возле фонтана из живой плоти. Место труб, человеческие гортани, а место воды, течёт ядовитая кровь. Живые глаза усеяли дно фонтана, по которому ходят дети и плескаются друг в друга ядом… дети, что поделать, это у них местная забава.