— Ага… ты… прям… вовремя… — прохрипел Охотник, — Открой… портал… пока эта… тварь… не вернулась!

В глазах резко потемнело, и разум Артёма отправился в мир грёз… что–ж, скоро Делюрга ждут хорошие известия.

Глава XIV

Послание

Бесконечные просторы тьмы могли напугать кого угодно… но только не Артёма. Он находил в этом мраке что–то родное и доброе. Правда, было здесь кое–что, что раздражало Артёма… золотые глаза с белыми вертикальным зрачками. Эта тварь злобно рычит, и прожигает Охотника мерзким взглядом.

— Что такое?! — усмехнулся Артём, — А! Ты пришёл пожаловаться на то, что я побил твоего пса?! Ну, давай, лей слёзы и проклинай меня!!!

Тень начал двигаться в сторону Артёма, и послышался женский голос Нэги:

— Да, ты лишил меня козыря… радуйся, Охотник, — он чуть опустил свой лик, и глаза приблизились к лицу Артёма, — Но почему ты думаешь, что Делюрг тебя не использует? Уверен, что ему стоит возвращать тело?

Губы Артёма исказились в мерзкой улыбке. Хоть лицо Тени скрыто под толщей тьмы, парень чувствует… чувствует, как это существо пытается найти ниточки к иному стечению обстоятельств.

— Теперь я точно уверен, что верну тело Делюргу… ведь ты его боишься! Да?

Золотые глаза сощурились, а на лице, если бы его можно было разглядеть, наверняка разбежались морщины, и обнажилась звериная пасть.

Артём дрогнул, так как тьма обхватила его шею холодными длинными пальцами, и сжала глотку. Тень приблизился к уху Охотника и прошептал:

— Когда я выберусь из клетки, я изничтожу всё, что ты любишь… наслаждайся жизнью, пока она у тебя есть!

Резкий толчок и в глазах Артёма мир расцвёл новыми красками, а тело ощутило мягкость кровати. На шее, даже в реальности, чувствуются мерзкие пальцы Тени, что секунду назад сдавил глотку Охотника… это было словно подтверждение того, что это существо не шутит.

Тревога вмиг растворилась в душе Артёма, ведь он понял, что Тень сейчас в ярости… он проиграл одну из битв, и лишился тела Делюрга с утерянным артефактом Исчадий. Но даже не этот факт заставил Артёма поменяться в лице и думать о другом… а место, где он оказался.

Комната усеяна золотыми лилиями, которые проросли из деревянных стен, пола и потолка. Даже кровать из белых тёплых простыней усыпана цветами. Помещение, можно сказать, пустое… но есть одна странность. На стене установлены полки, на которых стоят стеклянные колбы, и там, внутри каждой, заточено крохотное существо, сделанное из грязи, травы, и есть даже из огня или воды. Они все били своими маленькими кулачками по стенкам своей клетке.

Артём медленно поднялся с кровати, правда он резко схватился за рёбра, ощущая, как его тело горит от боли. Он ещё не до конца восстановился.

Опустив взгляд, Охотник увидел, что на нём лишь одни штаны. Торс перебинтован белыми бинтами, которые выглядят как кора берёзы. На лице, руках и ногах засохшая зелёная грязь… видимо, это лечебная грязь.

Охотник подошёл к полке и глянул на чудных созданий. Была одна колба, внутри которой буйствовал поток тьмы… точно повторяя лицо Артёма и его мимику.

Артём улыбнулся, и тьма повторила за ним. Следом Охотник начал корчить рожицы, и в конце высунул язык, пытаясь достать до носа. Сущность вновь всё повторила, но перенапряглась, и язык удлинился так сильно, что он вонзился в глаз тьмы. Но этому существу не было больно.

— Ха–ха–ха, не повторил! — озвучил свою победу Артём.

Яркий свет в конце комнаты привлёк внимание Охотника, и он подошёл к одинокому окну. В лицо ударил порыв свежего воздуха, а блики солнца ослепляли. Артём находиться в трёх этажной хижине, расположенной по центру поля из золотых лилий. Лес «Саузон», куда не ступает нога человека, переливается разными красками из–за стремительного теплого ветра, что взъерошил листву.

— Я вернулся в «средний мир»… — прошептал Артём.

Глаза парня упали на поляну… а именно на Исчадье под метров пять росту. Его золотые рога, словно оленьи, ветвятся изо лба и достигают три метра в длину. Строение тела как у человека, вот только его кожа — это трава, тина и листва. На каждой руке по три длинных пальца, а ноги напоминают брёвна, как у слонов: без стопы и пальцев. Черты лица, прямо как у человека. У него чёрные глаза, из которых проступают золотые точки. Зовут это Исчадье Третьей Ступени — Гигон, или как кличут местные — Леший.

Это существо опустилось на колени, вырыло яму и поместило туда одну из банок, которые стоят в комнате Артёма. Следом он разбил банку, и быстро закапал маленького монстра из грязи и травы… и произошло чудо.

Глаза Охотника округлились, а рот вытянулся трубочкой. Из земли вмиг проросло огромное пышное дерево. Оно распустило свои корни под землей, и ожило, начав передвигаться в сторону леса… вот как появляются эти живые деревья. Артём поначалу думал, что это создания вышли из портала Исчадий, но нет, это своего рода охранная система Лешего.