Король выглядит… отвратительно. Под глазами чёрные мешки, он прилично похудел, на лице признаки свербящей мигрени.

— Восемь месяцев… — поднялся с трона Генрих, начав медленно спускаться по ступеням трона, — Ты кормишь меня обещаниями, не показывая никакого результата… — он спустился и вытащил из ножен одного Героя меч, направившись в сторону Охотника, — Ты забыл, кто я?… — остриё волочилось по полу издавая мерзкое скрежетание, из–за чего Игнис вся побледнела и оцепенела, — Где… ГДЕ ЗОЛОТАЯ МАСКА!!!

Генрих поднял клинок и ударил от правого плеча. Лезвие направилось прямо к лицу Игнис… но меч так и не смог испортить её красоту, так как Артём поймал лезвие кончиками пальцев и остановил удар.

Закрыв своей спиной подругу, Артём приблизил лицо к уху Генриха и прошептал:

— Прекрати устраивать этот цирк… я твой единственный друг! Не проводи между нами черту… не делай меня, своим врагом.

Глаза Короля расширились, а следом показался трезвый рассудок. Генрих сделал шаг назад, и направился обратно к трону.

— Это что бы ты не расслаблялся… — он бросил меч, и Герой в фиолетовой броне поймал оружие за рукоять, вернув его в ножны одним легким движением руки.

Король сел на свой трон, и вновь его пугающий взгляд упал на Охотника.

Артём наслаждался видом, как разум Генриха гаснет. Всё дело в его погибшей невесте — Люмин Гис Арток… которую убил Артём, вместе с предыдущим Герцогом Юга. Дальше, Охотник начал давить на Генриха ментально. Он поменял в замке картины, сделав реплики, и изменив лишь лица… которые слегка напоминали лицо Люмин. Следом книги, где всегда говорилось о любви, и о том, что она дарует тем, кто потерялся в этом мире. Потом Охотник пригласил Короля на свою свадьбу с Элизабет… Артём видел, как Генриху было невероятно дурно присутствовать на этом торжестве… ведь он представлял себя на месте Артема, а Люмин, вместо Элизабет. И вот в голове Генриха что–то щёлкнуло, и он стал безумнее и жёстче обычного себя. Артём нашептывал Королю про тех, кто якобы говорит про него за спиной дурные сплетни… и Генрих начал резню среди Знати. Скажем так — чистка местного персонала. Он запугал Знать, и теперь те смотрят на своего Монарха испуганным взглядом… и это начало грызть разум Генриха с другой стороны. Он теперь не доверяет своей Знати, видя в каждом подвох… только Герцог и Герои верны ему всем сердцем.

Но даже с такими помутнениями, Генрих не теряет бдительности. Он всё ещё силён умом, своими магическими силами, как и войском, которое встанет на его защиту в любую секунду.

— Докладывай! — махнул рукой Генрих.

— Мой Король, я делаю всё возможное. Сейчас, я что–то вроде паука, который пытается сплести сеть из паутины. Каждая нить должна быть толстой, липкой и твёрдой как алмаз! Я должен сплести подходящую ловушку, дабы моя жертва угодила в мои сети. Если поспешу, создам брешь в своей ловушке, и жертва просто вырвется, поняв мой замысел… поверьте, скоро я закончу свои приготовления. Я жду очень важные сведенья… и как они окажутся в моих руках, это станет началом моей игры в паука! — намекнул Артём про Жанну, которая якобы втёрлась в доверие отряда Золотой Маски.

Генрих сощурил глаза… ему нечего сказать. Он просто хотел услышать от Артёма, что тот продвигается вперёд и идёт к своей цели.

— Не оплошай, Герцог… — сжал кулаки Король, — Моё слово — Закон! Я не успокоюсь, пока труп Золотой Маски не окажется у моих ног… подведёшь меня, и пожалеешь, что посмел испытать моё терпение.

— Как скажете, Король! — улыбнулся Артём, — Я могу идти?

— Да, разрешаю…

Охотник покинул тронный зал вместе со своими компаньонами, оказавшись в длинном белоснежном коридоре. Как двери плотно закрылись, Игнис упала на колени, а с её лица побежал холодный пот… а вот Силу было плевать. Он вновь уставился в одну точку и думает о своём.

— Представляешь, Игнис, — ухватился Артём за руку девушки и поднял её на ноги, — ты предугадала будущее! Тебя и правда хотели на тот свет отправить!

* * *

Артём решил покинуть замок, и уж тем более не оставлять там Игнис и Сила. Сегодня Генрих явно взбешён и жаждет пролить чью–то кровь. Поэтому Охотник приехал к отелю «Гинок», снял три комнаты и отдал ключи своим соратникам.

Поднявшись на третий этаж, перед Артёмом открылся длинный коридор с коричневой ковровой дорожкой. Деревянные стены увешаны антиквариатом в виде старинных круглых часов, что мерзко тикают и показывают одно и тоже время с невероятной точностью.

Артём открыл дверь золотым ключом и зашёл в свой номер. Как проход закрылся, он почувствовал на ладони что–то липкое.

— Что за…

На коже какая–то жёлтая слизь, у которой нет запаха, и она в точности повторяет цвет дверной ручки.

Прихожая дорогого номера начала расплываться в глазах Охотника, а конечности задрожали.

— Яд?!… — сказал Артём и рухнул на пол, за секунды потеряв сознание.

* * *

— Проснитесь, Герцог…

Сморщив нос и просмаковав сухой рот слюной, Артём медленно открыл глаза. В ушах звенит, а зрение собирается в кучу. На потолке висит лампа, беря Артёма в белый круг света, а всё вокруг… погрязло в густой темноте, из которой проступают несколько десятков пурпурных глазах.

Артём опустил взгляд, заметив, что его привязали к стулу анти–магическими цепями. Оружие в кобурах исчезло, как и патронные ленты на торсе.

— Ух ты… — уставился Артём в темноту, оглядев пурпурные глаза, что окружили его со всех сторон, — Хвалю, застали врасплох. И кто вы?