Фыся обернулась обратно, оставив детёныша у себя на закорках. Хвоста у мелкой всё равно не было, а за что ещё её можно держать, Фыся не представляла.

На стук дверь открыл мрачный помятый мужик, но Фыся его узнала.

— Папа! — Булочка тоже узнала.

— Это чё? — вытаращился он на своё чадо и на Фысю, которую обвёл взглядом два раза.

— Сбежала. Третий раз, — пояснила Фыся. — Твоя женщина не справляется.

— Змеюка, — ругнулся мужик и стащил ребёнка прямо через Фысину голову.

— Кися! — не согласилась Булочка, прицепляясь на мужика, как клещ.

Мужик присмотрелся.

— А ты чего, демон?

— Боец-брониана, — уточнила Фыся.

— А, точно, слышал, — мужик протёр глаз и отобрал у дочки свои волосы. — Тебя дознаватель приютил, да? Хороший он мужик.

Булочка вытащила у него из-за воротника какое-то украшение и принялась расковыривать.

— Хороший, — согласилась Фыся, гадая, когда разговор закончится. Мужик её не боялся, и уйти просто так казалось невежливо.

— Ты её уже третий раз ловишь, так ведь? Змеюка моя говорила.

Фыся кивнула. Он снова оглядел её с ног до головы, словно не веря в её существование.

— Ты это… Если надо чего… Мяса там, молока. Приходи.

А вот это уже был разговор!

— Приду! — живо пообещала Фыся. — Почём телёнка дашь?

Мужик помялся и посмотрел на свою дочь.

— Кися! — потребовала Булочка.

— За так отдам, только поиграешь с ней малясь? — с надеждой предложил мужик.

— По рукам! — поспешила согласиться Фыся.

И деньги целы, и кошки сыты!

Глава 20

Мороз

Дождь шёл уже который день, и Фысе надо было бы об этом задуматься.

Однако вместо неё задумался кое-кто ещё.

— Что это они там роют?

Женщина средних лет стояла на крыльце. Они с мужем собирались ехать в Сирий на ярмарку, и ей пришлось ждать, пока он погрузит в машину нужные вещи. Внимание её привлекла стая собак, вертящаяся на небольшом пятачке ничейной земли за кустами.

— Чегось? — муж вынырнул из багажника.

— Говорю, собаки что-то роют там. Вон, соседские два пса и Вилкина шавка, а остальных я не знаю.

Собаки, которых держали для охраны, сидели на цепи, а вот охотничьи и пастушьи гуляли на свободе, пока хозяин не собирался в степь.

Муж подошёл к крыльцу и присмотрелся, но сквозь кусты видна была только собачья активность. Они с женой переглянулись. Несколько дней назад в одном из соседних домов нашли труп горожанина, и убийца до сих пор ходил на свободе.

— Пойду гляну, — бросил мужик.

До кустов было шагов двадцать, но уже через десять он начал различать характерный запах. Успел увидеть испачканную морду белой собаки и разбросанные по взрытой земле кости, когда от запаха стало невозможно дышать. Он закашлялся и отступил.

— Что там? — обеспокоенно крикнула жена.

— Кости какие-то тухлые! — Мужик прокашлялся и сплюнул.

— Да ты что! — Глаза женщины округлились, и она рванула к соседнему дому, где жила её подруга. — Перинка, Перинка, гляди, у нас там труп!!!

Час спустя народа вокруг зловонной ямы толклось столько, что дознаватель еле смог протиснуться. Он сам в этот город приехал год назад, получив повышение, и всё никак не мог привыкнуть, что здешние непуганые жители о том, чтобы позвонить в полицию, вспоминали в последнюю очередь. Собаки уже долизывали последнее с косточек, но вонь ещё стояла колом.

Прикрыв нос рукавом, Йоргол присмотрелся. Костей было не так чтобы много и в основном мелкие. Он уже собирался всех обрадовать, но тут в толпу ворвался кто-то новый с воплем:

— Там ещё!

— Это не человеческие кости, — сказал Йоргол, но его уже никто не слушал.

— Что? Где? — загомонила толпа и хлынула дальше по улице.

— Стойте!!! — заорал Йоргол и принялся пробиваться вперёд, чтобы затормозить эту стихию. — Затопчете всё!!!

В итоге пришлось призвать обоих новобранцев и даже Луковку, и последней укрощение толпы давалось легче всех, сказывался пастуший опыт. Дело было среди бела дня, поэтому кошку Йоргол не будил, хотя теперь начинал задумываться, а не стоило ли…