От острой коленки я увернулся на одних инстинктах, а вот от звонкой пощёчины — нет. А в следующий миг меня, вообще, опалило острым чувством опасности и, развернувшись, я прикрыл Любу спиной, резко выбросив ладонь вперёд. С удивлением посмотрел на злобно верещавшего зверька, которого поймал за длинный полосатый хвост, и вскинул брови. Это ещё что такое?

Встряхнул лемура, призывая замолчать, и укоризненно цокнул языком, повернувшись к девушке:

— Смотрю, тут ко мне никто нежных чувств не питает.

— А есть за что? — ядовито выпалила Люба и, отобрав зверя, попыталась вытолкать меня за дверь.

— Ну, насколько я помню, раньше ты была другого мнения, — не менее едко выдохнул я.

— Помнишь? — резко побледнела девушка и прикусила нижнюю губу, глядя на меня огромными карими глазами: — И что же именно?

— Рыжие пряди, разметавшиеся по белым простыням, — вкрадчиво прошептал я, глядя ей в глаза и не замечая, как охрип мой голос. — Стоны страсти, музыкой звучавшие для моих ушей… Громкие скандалы и бурные примирения. Шквал безумных эмоций, что захватывал с головой. И ревность, что даже сейчас не даёт дышать. Скажи, что случилось тогда? Почему на самом деле у нас ничего не получилось?

Чем больше я говорил, тем непонятнее становилось выражение её лица. И, наконец, оттолкнувшись ладошками от моей груди, Люба выпалила:

— А с чего ты взял, что это была я?

— А кто? — резонно спросил я, снова нависая над ней. — Доказательство этого спит в комнате на первом этаже. Ты же не будешь это отрицать?

Девушка нервно пожала плечами и натянуто рассмеялась.

— Если ты не помнишь лица, это мог быть кто угодно, Ард. Кто угодно и когда угодно.

Признаться, эта мысль приходила и в мою голову, но… Эмоции, что вызывала во мне сейчас Люба всё же говорили в пользу именно моей версии. И я не понимал, почему она так яро отрицала, что мы были счастливы вместе когда-то. Как и того, почему скрывала истинную причину разрыва отношений. И тем более, почему скрывала нашу дочь. Уж своего ребёнка я бы точно не забыл, если бы о нём знал!

Воспоминания были смутными. Сейчас в моей голове царил сумбур. Никакой хронологии, никаких чётких дат. Лишь образы. Образы и размытые лица. А ещё — калейдоскоп чувств и эмоций, сквозь который я смотрел на события прошлого.

Я помнил, где родился и вырос. Помнил, как прошла моя юность. Учёбу в Академии, работу, о которой Любе лучше никогда не знать. А затем — новый город, новых людей и её… Девушку с пламенными волосами. Ощущения, что она стала центром моей жизни. И какую-то застарелую боль и обиду. Она ушла? Я ушёл? Что произошло тогда?

Дальше — хуже. Остальные воспоминания покрыты пеленой злости, разочарования. Кровью сражений. Болью — моей, чужой. Чернотой дара, что даже сейчас жжёт мои вены, рвётся наружу, требуя уничтожить тех, кого я должен защитить. Кем я был? Кем стал? И так ли хочу это вспоминать?

Сейчас, глядя в глаза напротив, я понимал, что у меня появился крохотный шанс начать всё заново. И мне так хочется обмануться… Воспоминания вернутся, я знаю. Но вдруг? Вдруг — нет? В любом случае, к ним могут добавиться новые. Светлые. Яркие. Как эта девушка. Как… Как наша дочь, к которой я пока опасаюсь подходить.

Не понимаю, как себя с ней вести. Как найти с ней общий язык, когда я себя понять не могу? Она такая маленькая. Такая смешная и шустрая. Я наблюдал за ней. Слушал озорной голос, весёлый смех и по-детски наивные рассказы. Ей невозможно не улыбнуться в ответ, зато легко простить все проделки.

И я не знаю, что мне со всем этим делать. Как помочь моим девочкам — а я ведь считаю их своими. Как помочь себе?

В моих вещах не нашлось ни одной подсказки. Только одежда и монеты, от которых почему-то хотелось избавиться. Артефакты и оружие. А ещё — записка. С адресом отеля. Кто её мне дал? Зачем? Её написал не я. Убедился, выведя рядом пару строк своей рукой. И я, конечно, могу уехать в Локимор, с которым связаны мои последние чёткие воспоминания, но… Разве можно оставить Милану и Любу одних сейчас?

Любовь. Даже имя девушки звучит символично. Так стоит ли сомневаться в уже принятом решении, когда мои непонятные эмоции уже решили всё за меня?

— Это была ты, — всё же запоздало ответил я. Потому что был практически уверен в этом. Потому что хотел, чтобы это было именно так. Иначе…

— Ладно, пусть я, — обречённо вздохнула Люба. — Но всё это в прошлом. Сейчас у тебя нет шансов, Ард.

— А вот тут я не был бы так категоричен.

Она могла обмануть себя, но не меня. Потому что вчера, сегодня, сейчас — я видел эмоции в её глазах, чувствовал дрожь в руках и слишком быстрое биение сердца. И, даже если это, по большей части, была злость, я смогу повернуть её в совсем другое русло. Не одному же мне гореть в этом пламени, правда?

— Послушай, — начала было Люба очередной виток возражений, но я просто накрыл её губы ладонью и покачал головой:

— Спокойной ночи. Мы обсудим всё позже. Наверное.

И, усмехнувшись, вышел из её комнаты, с трудом подавив желание пнуть храпящего на полу оборотня, что стал катализатором моего срыва. Пожалуй, ему даже можно сказать спасибо, иначе я ещё долго сомневался бы, какое принять решение.

Любовь

Разговор с Ардом надолго лишил меня сна. Когда он сказал, что помнит меня, я чуть богу душу не отдала! Мгновенно напридумывала себе всякого и чуть не бросилась спасаться бегством. Или повторно бить его по голове. К счастью, обошлось.