Ещё никогда я так не хотела мужчину. Ещё никогда не мечтала забыть обо всём, отдавшись на волю эмоций. И именно это меня отрезвило. Потому что я видела именно его — Арда. А он? Целовал ли он меня? Или с дыханием пил мою душу, думая о той, что царила в его воспоминаниях? Рыжей красавице, которую он не забыл даже спустя столько лет…

На меня будто опрокинули ведро ледяной воды, вытряхнув за шиворот кубики льда для усиления эффекта. Я резко разорвала очередной поцелуй и отвернулась, невольно мазнув губами по скуле Арда напоследок. Судорожно вздохнув, упёрлась ладошками в его грудь и неловко расцепила ноги, мучительно скользнув по его напряжённому телу вниз. Чёрт!

— Прости, я не могу, — хрипло выдохнула я и, отводя взгляд, проскользнула у него под рукой, лихорадочно оправляя задравшуюся до пояса юбку и распахнутую блузку на груди. — Так неправильно… Нам нельзя!

И вздрогнула, когда дерево возмущённо зашелестело листвой от глухого удара. Зажмурившись, с трудом подавила желание оглянуться и, не разбирая дороги рванула вперёд, уворачиваясь от хлёстких веток и корявых кустов. И, пока лес не укрыл меня в своих объятиях, продолжала ощущать жгучий, тёмный взгляд, от которого у меня всё сжималось внутри.

— Ну, почему всё так?! — практически выкрикнула я, прислонившись к очередному дереву у себя на пути и посмотрела в скрытое густыми кронами небо.

— Так, а кому сейчас легко, девонька? — неожиданно скрипуче ответил мне ближайший куст, и я с трудом остановила движение ноги, опознав в нём нашего Лешего.

— Уф, дядька Залик! Нельзя ж так пугать! А если б я тебя того…

И мрачно покосилась на свои проверенные временем туфли с аккуратным тонким каблуком, на который сейчас налипла грязь и листья. Так, ладно. Зато подступившие было слезы спрятались назад, сметённые возмущением. Я вздохнула и села прямо на мох у выпирающих корней, понимая, что наряд всё равно безнадёжно испорчен, и загрустила ещё больше.

— Слышь, Любаня, — неожиданно погладил меня по голове Залик своими руками-веточками. — Иди-ка ты в баню.

— Ну, ага, — обиделась вдруг я. — Ты Леший, вот и иди. В лес! — и, подумав, добавила: — Грибов там, ягод собери. Или из чего у вас тут настойку делают? Я отказываюсь воспринимать ваш мир на трезвую голову!

Дядька Залик тихо засмеялся, дрожа листиками, а затем укоризненно покачал головой:

— Я имел ввиду, что грязная ты, девонька, аки лягушка болотная. Не дело рабочим и Миланке в таком виде на глаза показываться. А настойку я принесу, да. Пожалуй, тебе и правда не помешает принять пять капель. Глядишь, всё само на свои места встанет.

— Да ты, дядька, оптимист, — криво усмехнулась я, но мир уже перестал казаться настолько беспросветным. — Только вот беда, банька тут не поможет. Мне даже переодеться не во что.

— Тьфу, нашла проблему, — зафыркал-зашуршал леший. — Ты иди, а уж одежку-то мы тебе быстро организуем. Щас мои зверушки-то к баньке и принесут.

— Только белочку не присылайте, — попыталась неловко пошутить я. — С меня довольно потрясений на сегодня.

Неуклюже поднявшись, отряхнулась и неожиданно вспомнила кое о чём важном, тут же окликнув уходящего Лешего:

— Эй, дядька Залик, а что ты про ведьму Зарану знаешь?

— Хорошая девка, да только жизнь у неё трудная, — обернувшись, покачал головой леший.

А я успокоенно кивнула и тут же загрузила его ещё одной проблемой, понимая, что следующая возможность предоставится нескоро, а кормить орков нужно будет уже через пару часов:

— Нам бы мяса какого, — замялась я. — Можно в лесу-то твоём охотиться? А то бригада зелёных строителей съест нас самих на обед, а вас со зверьём — на ужин.

— Охо-хо, — вздохнул леший и уже менее жизнерадостно проскрипел: — Ладно, пришли Коса и этого, вампира вашего, нового.

— Шерра? — удивилась я, не понимая, как в лесу могут так быстро разлетаться новости.

— Его, его. А уж дальше мы сами разберёмся. И, пока ты, девонька, не озадачила старика чем-нибудь ещё, накось, возьми.

И швырнул в меня маленьким шариком солнечно-яркого цвета, который завис перед моим лицом, бликами слепя глаза.

— За ним прямо к отелю выйдешь. Без него — заплутаешь. Далеко ты в лес убежала, да от себя не убежишь.

А затем просто растворился средь деревьев, оставив меня сгорать от стыда и новой волны смущения. И зачем я только к Арду подошла?! Лучше бы с Эри три ведра картошки перечистила! Хоть мозги и самоуважение сохранила бы. Хорошо, что вовремя смогла остановиться, а если бы нет?

“А если бы нет, то и жалеть бы было не о чем” — промелькнула предательская мыслишка, но я упрямо затолкала её подальше и потопала в сторону своего временного дома. Меня ждали водные процедуры, а слезоразлив и соплежуйство в их перечень точно не входили.