— Вот ещё! — искренне возмутилась я. — Это — наш законный трофей. Или компенсация за перенесённые неудобства. Вообще-то, в вентиляционную шахту мы с тобой провалились, потому что эти тоннели одряхлели без присмотра хозяев. Да и вещи эти давно никому не принадлежат — посмотри на покрывающую их пыль! А значит, они вполне могут стать нашими.

— Смешная ты, — фыркнула Милана и, как ей показалось, незаметно сунула колье в карман. Ладно уж, я и сама думала о том, куда аккуратно припрятать немного монет, чтобы хватило на дорогу обратно и мелкие расходы, а ещё — на поход сюда, но уже по земле.

Не придумав ничего лучше, напихала золото под пояс брюк и в декольте, а заодно — в карман Милане, отчего та засияла ярче тусклых камней на потолке. Кажется, моя жадность — нет, назовём её практичностью! — передалась и ей.

Побродив по пещере ещё немного и убедившись, что выхода тут нет, мы вернулись в коридор и стали задумчиво изучать заклинившую дверь. Естественно, открыть её просто так оказалось нам не под силу, хотя мы очень-очень старались.

Подумав, я вернулась в пещеру и стащила одежду со стойки на пол, а затем, крайне кровожадно отделила металлическую трубу, на которой она висела. Убедившись, что её края весьма удачно сужены, понеслась в коридор и с усилием вставила один конец импровизированного лома в широкую щель под дверью.

— Помогай, — прохрипела я Милане, всем телом навалившись на получившийся рычаг, и лиса повисла рядом со мной, поджав ноги и рывком пытаясь опустить трубу ниже.

Неохотно, но дверь поддалась и с жутким скрипом сошла с петель, позволив нам выдохнуть и утереть взмокшие лбы. Само собой, за ней уже не оказалось ничего интересного.

Хотя, это с какой стороны посмотреть… Потому что там, за последней снесённой преградой, находился наш путь к свободе. Ветер тут был ещё ощутимей, выдувая в освобождённый проход бархан из песка, земли и мелкого мусора, что скопился тут за года, упираясь в дверь.

— Аккуратно, — предупредила я Милану и первой полезла дальше, надеясь, что на этом основная часть наших приключений закончится.

Помогла перебраться лисичке и даже глазом моргнуть не успела, когда та резво обернулась и рванула вперёд, к выходу.

Удивительно, но наверх мы выбрались по почти осыпавшимся земляным ступенькам и оказались перед просто нереальным водопадом, струи которого с шумом яростно падали в большой водоём почти идеально круглой формы. Вдохнув полной грудью, я немного расслабилась и, осмотревшись, не заметила никого и ничего странного.

Поддавшись искушению, наскоро умылась в маленьком озере и напилась ледяной, невероятно вкусной воды. Со снисхождением посмотрела, как Ланка плещется на мелководье, разбрызгивая воду лапами и хвостом, и смешно шлепает по лунной дорожке на зеркальной глади. А затем обессиленно опустилась на влажную от росы траву.

Утро ещё не наступило. Идти куда-то ночью в лесу было безумием. Поэтому оставалось просто дождаться рассвета, а потом уже решать, в каком направлении нам двигаться — сразу к Отелю, расположение которого мы представляли совсем смутно, или к ближайшей деревушке, которую Милане предстояло найти по запаху.

И чего мы совсем не ожидали, так это того, что кто-то найдёт нас здесь раньше.

Я проводил Любу задумчивым взглядом и нервно потёр лицо ладонью. Какая-то острая тревога поселилась в груди и занозой колола под сердцем. Из-за чего они поругались с Миланой? Что такого хотела сказать мне Люба, но так отчаянно не хотела наша дочь?

Как ни гнал я мысли об этом, как ни старался сделать вид, что ничего не происходит, у меня не получалось. Воспоминания, ещё три недели назад бывшие мешаниной смазанных картинок, с каждым днём приобретали всё большую чёткость и глубину, во всей своей неприглядности демонстрируя мою прежнюю жизнь. А она была до отвратительного беспросветной.

Только здесь, в заброшенном отеле для нечисти, представителей которой считали тварями в Локиморе и остальных человеческих королевствах, я понял, что всё с точностью до наоборот. Эти существа не причиняли никому вреда. Они, как и люди, любили, мечтали, имели свои семьи, чувства, проблемы. Точно так же хотели лучшего для своих детей и себя, старались чего-то добиться и искренне радовались своим достижениям, не стесняясь благодарить за помощь.

А мы, как животных, загнали их в Нейлат, запечатав границы. Изолировали, лишив помощи извне. Изучали и… убивали.

Я убивал.

Тьма нервно всколыхнулась, дымным туманом взвившись у моих ног, а я вдруг поймал на себе испуганный взгляд ведьмы, который та тут же попыталась спрятать за фальшивой улыбкой. Догадалась? Возможно. Но вряд ли станет делиться с остальными, кого они “пригрели” у своего огня. Не посмеет.

— Ну, всё, пожалуй, — словно, услышав мои мысли или увидев предупреждение во взгляде, преувеличенно радостно хлопнула в ладоши Зарана. — Идём, Яра, поможешь приготовить нам ужин, пока Люба с Миланой бегают по лесу, нагуливая аппетит.