До рассвета я так и не уснула. Лежала на плече Арда с закрытыми глазами и наслаждалась его теплом, ароматом и лёгкими поглаживаниями. А ещё — думала. Очень много думала о том, как всё сложится дальше, как рассказать ему правду и стоит ли, вообще, это делать или пустить всё на самотёк.

Милана, пока мы шли по подземному ходу, сказала, что нельзя вмешиваться, что её интуиция оборотня, к которой всегда нужно прислушиваться, буквально кричит о том, что мы не должны рассказывать правду.

Вот только я не оборотень, и звериным чутьём, во всех смыслах, не обладаю. Зато прекрасно умею загонять себя едва ли не в депрессию самокопанием и размышлениями на тему “а если бы…”, “а как…”. И меня тяготит бездействие. Сводят с ума размышления о том, во что выльется наш обман.

Сейчас, когда в объятиях мужчины мне было так уютно и тепло, до безумия хотелось прислушаться к лисе, чтобы растянуть эту близость ещё хоть немного. Наслаждаться жаркими взглядами, которые Ард бросал на меня, когда думал, что я ничего не вижу. Прикосновениями тайком, тёплыми улыбками. Ох…

Мужчина пошевелился, немного меняя положение, а второй рукой подбросил ветку в костёр, который с утробным урчанием лизнул её огнём. И я не стала больше доставлять Арду неудобств. Села ровнее и сцедила зевок в кулак, глядя на занимающийся рассвет сонными глазами. Милана тоже заворочалась и проснулась, с любопытством и радостью поглядывая на нас снизу вверх. Поддавшись порыву, обняла нас с Ардом по очереди, пожелав доброго утра и смешно повела носом в сторону мяса, которое мы припрятали ей на завтрак.

— Ешь, — усмехнулся мужчина, потрепав её по рыжей макушке. — Нам нельзя тут задерживаться.

Пока лисичка ела, бросая на нас хитрые, заинтересованные взгляды, мы умылись в озере и попытались отыскать вход во второй тоннель, ведущий на сторону людей, но безуспешно. Милана, присоединившись к нам после завтрака, не столько помогала, сколько мешалась под ногами, и через пару часов нам всё же пришлось признать тщетность наших попыток.

— Всё, нужно уходить, — сказал, наконец, Ард. — Мы вернёмся сюда позже, подготовившись, и обязательно со всем разберёмся. Сейчас же здесь оставаться опасно. Границу патрулируют. Редко, но пару раз в день — точно. Не хватало вам попасться отряду людей. Будет сложно им объяснить, что мы здесь делали.

Спорить я не стала, но всё же попросила мужчину подождать и спустилась в пещеру, которую мы нашли с Миланой. Оторвала внушительный кусок от какого-то платья, что так и лежали на полу, а затем тщательно собрала в него все монеты, какие только смогла обнаружить в пыли и под стеллажами. Их практически хватало, чтобы покрыть сумму, потраченную Ардом на наш отель, и я, выбравшись наружу, решительно вручила ему завязанный в узел кусок ткани и сложила руки на груди, показывая, что не приму обратно.

— Что это? — немного растерянно спросил мужчина, но понимание уже зажглось в его глазах, сменившись жгучей яростью. — Серьёзно?! Ты думаешь, я возьму у вас деньги?

— Возьмёшь. Так или иначе, — пожала я плечами, пряча за показной небрежностью вдруг всколыхнувшийся страх. — Пойми, Ард, ты не обязан был нам помогать. А я не хочу быть должной ни тебе, ни кому-либо другому.

— Я не просил что-то возвращать. Всё сделано ради дочери, и ты не в праве мне запретить, — холодно процедил он, сузив потемневшие глаза, и такой силой и злостью повеяло от него в этот момент, что даже Милана прижалась ближе к моему боку, глядя на него, будто видела в первый раз.

— Лана — только моя дочь, Ард. Не забывай об этом, — не менее холодно процедила я, задвинув девочку себе за спину. — Всё остальное — плод твоего воображения.

Да, я сказала правду, но отчего же в этот миг мне было так больно? Не оттого ли, что мужчина дёрнулся и едва заметно поморщился, будто я его ударила? Или, может, от того, что я сама хотела, чтобы всё в действительности было наоборот?

— Я. Тебе. Не верю. Не знаю, почему ты снова пытаешься меня обмануть, но в этот раз ложь не имеет смысла, — бросил Ард и, развернувшись, пошёл в сторону леса.

Мы же с Миланой ошарашенно переглянулись и быстро пошли за ним следом. Вот так сказала правду! Нет, наверное, если бы я объяснила всё подробно, реакция была бы другой, но в том-то и проблема, что делать это мне уже не хотелось.

Идти по земле оказалось в разы дольше. Приходилось обходить препятствия, мелкие овраги и пару ручьёв, перелезать через корни или продираться через ветки. Ноги скользили по влажной земле, а внимательность притупилась под грузом вчерашней усталости.

Ард был молчалив и задумчив, и от него до сих пор фонило злостью, отчего мы с Миланой даже заговаривать с ним опасались. Тем не менее, он без просьб помогал нам преодолеть трудные участки и ни разу не дал упасть, когда мы обо что-то запинались или ногой попадали в яму.