– Думал открыться после, но видя ваше неспокойствие…

– Как же я благодарна вам за то, что встретила тебя и Аи! Без вас я бы давно погибла! Как тебе удалось? – от радости Сона была готова броситься ему на шею, однако сдержалась ради репутации друга и своей. Наконец-то разрешилась проблема, созданная необдуманной добротой и каждый день заставлявшая испытывать перед приютившей её семьей вину, смешанную со страхом разоблачения.

– Позже, сейчас нужно успеть. Сможете дойти одна?

– Я хорошо знаю город, почти как родной. Спасибо, Жу.

Юноша удалился в противоположную сторону, а Сона осталась посреди людной главной площади.

«Как родной… – повторила она. – А было ли поиному? Может, я выдумала, что когда-то была студенткой, имела привычные вещи, без которых уже невыносимо? Что, если моего прошлого не существовало, а всё это – больное воображение? Никогда не говорила на другом языке и не имела другую семью… Не сходи с ума! И помни, кто ты есть! – чётко обозначила границу Сона. – Обманул… За что? Более жестокой вещи не сотворить! Дать надежду человеку, чья судьба зависит от этого, и, по сути, нажиться самому! Да и чем? Конфетами? Ну да, он же ребёнок. Дети часто врут, даже не со зла, а от страха быть наказанными. Я чересчур требовательна к ним обоим – Сяо Ла и Жу. Потому что ощущаю себя беспомощной? Взрослая, требующая помощи у десятилетнего. Стыдно! Возьми себя в руки! Ты должна решать свои проблемы самостоятельно, Сона, как раньше, слышишь?! Ты же могла, умела! Просто не сталкивалась с подобным раньше».

Площадь, обычно и так многолюдная, в тот момент была забита особо. Стройными вереницами народ спешил в храм. Сегодня был день очередного духа, и по случаю праздника в течение нескольких дней храмы города были открыты для любого желающего. В Месяц Плодородного барана массовых торжеств планировалось целых три. Как однажды буркнул Ман:

– Городские бездельники! Загнать бы всех в поле!

Растерянная Соня шагнула в людской поток:

«Пустите домой! Я чужая, – шаркала она ногами. – А они живут своими мелкими заботами и не знают, что стоит вот здесь кто-то из будущего, воспринимающий их как смесь истории и мифа. Что-то суетятся, радуются. Чему? Тому, что успели поклониться статуи существа, являющегося совершенно не тем, кем вы его считаете?! Сдаётся мне, они и Кохасу кланяются, называя иным именем. Он же говорил, что передал знания предкам лекаря. И чего вдруг вспомнилось? Давно это было… Но было. Удивительно и страшно осознавать то, что есть существа, способности которых настолько невообразимы. Не верить, а знать, что они есть. Кохас, ты меня так ни разу и не услышал…»

– С Днём Духа Прозрения тебя, девушка! – раздалось сбоку. – Возьми жертвенное подношение для Духа матери Му!

Это оказалась немолодая громогласная женщина низенького росточка, демонстрирующая переливающиеся различными камушками браслеты и монетки. Сона замотала головой в знак отказа.

– Посмотри, какие красивые! Ты же не подойдёшь к статуям без жертвы?! К какому Духу ты пришла?

– Есть ли у вас Дух исполнения желаний?

– В этом храме стоит Его большая статуя! И вы Его почитаете?

– В моих землях его называют Кохас.

– Имена разные, а суть едина. Но тебе нужен не он. Спроси статую образа царственной птицы Духа И, исцеляющую тело и душу. Возьми для Него подношение.

– У меня нет денег, простите, – отпиралась Сона.

– Возьми, – торговка протянула Соне жертвенную монетку. – На мне будет великий грех, не помоги я нуждающемуся в такой день. Обязательно зайди и помолись обо мне, – она сунула монетку в руку Соны и растворилась в нахлынувшей волне толпы. Люд прибывал.

Девушка покрутила подарок:

«Что, если Кохас – дух царственной птицы? Но он же человек… Точнее, не человек. В образе человека… Это я его таким видела, а они, скорее всего, нет, а потому и представляют его в виде птицы. Кто знает, может, ты меня хоть так услышишь?»

Сона твёрдо двинулась в сторону ворот. Пришлось отстоять немалую очередь на входе, где она несколько раз усомнилась в адекватности своего поступка, и всё же что-то не давало ей уйти. Что? Сломленность. Было трудно собраться с мыслями, просто не хотелось. В любое другое время Сона посчитала бы затею абсурдной, однако сейчас впереди была последняя надежда обрести ответы. Зачем? Почему она? Когда он вернёт её домой?

Изваяние, столь же великолепное, располагалось в левом ряду. Тот факт, что в столице полотно расшивает сама супруга правителя, делало честь идолу больше, чем остальным. Да и очередь к нему выстраивалась куда длиннее. Сона решила, раз уж она здесь, то дойдет до конца.

Служители по понятным причинам народ к самим статуям не подпускали. Перед алтарём святыни лежали подушки, на которых полагалось молиться, преклонив колени. Сона так же, как и те, за кем она наблюдала, положила монетку в жертвенную чашу, но, в отличие от самозабвенных молитв Духу И, шёпотом произнесла:

– Кохас! Прошу, ответь мне! Услышь и помоги! Давай, сотвори опять чудо! У меня больше нет сил! Я не была готова, не выдерживаю… Я…

Раздался увесистый удар по железу, испугавший просящую. Сердце заколотилось от неожиданного грохота:

«Знак?»

Нет, это был звук массивной железной пластины, по которой деревянным молотком бил местный священник. Вновь удар. Толпа двинулась к постаменту, где стоял взявший слово старший Цзисы. Сона ещё немного постояла на коленях возле журавля и, не дождавшись неизвестно чего, попыталась выйти, однако послушники храма, приставленные к дверям в качестве стражи, дали понять, что, пока проповедь жреца не закончится, выходить запрещается. Сона нашла место возле колонны и, облокотившись на неё, приготовилась занять себя неважно чем, то есть слушать.