– Тот юноша тебе отдаст. Скажи, что я просила.

– Не буду медлить!

– Запомни, то, что мы узнали, должно остаться тайной. Вполне может случиться так, что мы узнали о человеке, желающем остаться в тени. Может быть и так, что от него зависит исход войны и судьба нескольких стран.

– Понял. Одно серебро сейчас, второй после, – повторил, будто перепроверяя условия договора, Сяо Ла и, оглядевшись, удалился в сторону главных зданий.

«Да, теперь я ещё и в долгах. Не заперто? Ну да, чего скрывать «обычному последователю».

Изнутри крохотная комнатка и впрямь напоминала келью, так как была практически пустой: только кровать да стол с разложенными на нём священными для последователей трактатами. Сона перебрала листы и дощечки, находящиеся и без того в хаосе, словно кто-то старательно их изучал, но то лишь отлично созданная декорация, которую ломать было нельзя. Девушка аккуратно приподнимала и складывала всё на свои места. Насколько точно ей это удавалось, будет известно, как только хозяин посетит свою комнату.

Ничего стоящего. Сплошные священные трактаты и учебники. Постель находилась в педантичном беспорядке. С виду можно было подумать, что хозяин – неряха, но зная, кто он, было предельно ясно, что каждую складочку этой кучи придётся воссоздавать с той же точностью.

Осмотр спального места тоже ничего не дал. Всё было возвращено на место. Сона осмотрела само помещение: в стенах и потолке не было и малейшего намёка на сейф. Потолок был соломенным, и любой документ пострадал бы от дождя. Стены были построены из смеси глины, соломы и яйца, без видимых выступов и углублений. А вот дощатый пол мог бы стать отличным тайником. Сона тщательно просмотрела каждую дощечку и наконец нашла, что искала. Прямо под кроватью одна дощечка была распилена, и оставалось лишь найти средство её приподнять.

Сона достала нож и постаралась аккуратно подцепить крышку тайника. Получилось без особых усилий, но, как оказалось, то была фатальная ошибка: нож оставил скол. Сона в отчаянии смачно выругалась. Все усилия по заметанию следов в мгновение стали напрасными, больше в них не было смысла. Теперь нужно быстро просмотреть содержимое и бежать настолько незаметно, чтобы не было возможности попасться кому-то на глаза и остаться в памяти случайного свидетеля. Он поймёт, что его раскрыли, но пусть думает, что это сделал кто-то другой!

Сона сначала было запустила руку в глубокий тёмный тайник, но затем решила проверить всё тем же ножом: мало ли какой сюрприз мог оставить проектировщик. Но кроме паутины и её создателя с толстым брюшком, недовольного тем, что его потревожили и придётся заново возводить своё строение, девушка, к своему счастью, ничего не обнаружила. Всё же решившись, Сона запустила руку по локоть, и ей удалось извлечь на солнечный свет несколько маленьких деревянных томов тех же писаний. Неужели это и есть клад? Разочарованию не было предела. Но зато теперь будет не страшно, когда хозяин, возможно, обнаружит следы взлома.

«Наверное, эти книги стоят дорого, поэтому их спрятали от воров», – утешала себя Сона.

Ножом она простучала стенки тайника и… Дно коробки отозвалось полостью – тайник оказался двойным! Соне пришлось, насколько это было возможно, забраться под кровать, чтобы дотянуться до второй крышки рукой.

«Сейчас бы фонарик…»

После тщательного исследования стенок на ощупь нашёлся и секретный рычажок, прямо у ближайшей к Соне стенки. При нажатии на него замок, державший крышку, раскрылся, и дно повисло. А вот тут уже скрывалось то, что никто не должен был найти! Подробная карта южных равнин с отметками и часть бирки с изображением венценосного дракона и надписью «Бьен»[164].

Сона постаралась запомнить расположение отметок и бирку, после чего сложила всё в той же последовательности в том же положении и закрыла крышку тайника.

Как можно было бы скрыть скол? Сона стояла посередине комнаты, пытаясь зацепиться взглядом хоть за что-то, что могло бы ей в этом помочь, но за дверью послышался условный стук подручного. Незаметно ускользнувший из храма Сяо Ла давал знать о том, что молитва скоро закончится и все начнут расходиться.

Времени больше не было. Сона быстро вышла из комнаты.

Он узнает! Точно узнает! И догадается, что это она! И что будет после?

Нет. Способ есть!

Она резко развернулась, вбежала в келью, открыла крышку верхнего тайника и вытащила содержимое.

– Господин Ван, эти книги ценные?

– За эти много не дадут, а вот первоиздание трактата самого философа Чи! Я бы такую задорого продал!

– Превосходно! – остальное Сона хаотично сунула на место, прихватив лишь указанный трактат. Так создавалось впечатление неумелого воришки, точно знающего, что ищет, но оставляющего следы. Вряд ли хозяин поймёт, что второе дно тоже было вскрыто.