Шрифт:
– Господин, – потянула она за рукав Сону, – купите поесть!
– Уйди, мальчишка, – шикнул на «оборванца» «господин».
– Господин…
– Пойди просить в цзёугуан! Ко мне не лезь! Может, в шлеме того стражника, – «господин» указал пальцем на сидящего к нему вполоборота старшего стражника северных ворот, – для тебя что-то найдётся! Возьму и гэн[171], – обратилась Сона к торговцу.
Получив купленные ломтики, перевязанные и подвешенные на тонкую верёвку, Сона направилась за поворот, откуда могла видеть происходящее, держа наготове не покидающий её нож, спрятанный за поясом.
– Пожалуйста, Ми Лу… – бубнила себе под нос Сона. – Да что же я делаю! – спохватилась было она, но девочка, получившая наводку, уже скрылась под крышей таверны.
Она обошла всех стоящих полукругом посетителей, изучая обстановку, и, выждав подходящий момент, начала действовать.
Так, неожиданно оступился разносивший напитки хозяин питейного дома, знающий свой зал лучше, чем комнату наверху, в которой жил. Кто-то положил на его пути камень, после того как гости попросили принести им добавки. Как и ожидалось, все, до этого момента, внимательно слушавшие рассказ военных, обернулись на звук бьющихся глиняных сосудов. Тогда неприметный мальчик-оборванец – один из тех, что на улицах крупных городов пруд пруди, отчего воспринимались воришки уже как часть городского пейзажа – юркнул в центр круга, за спину главного стражника. Его целью был шлем военного, так удобно оставленный им на лавке рядом.
«Если вывести её оттуда сейчас, то кто-то точно обратит на нас внимание и запомнит», – Сона ждала в напряжении. Чего так долго? Что за шум? Всё по плану? Или поймали? Она всё крепче сжимала скрытый клинок.
Спустя ещё пару минут из таверны таким же неприметным, спокойным шагом вышел беспризорник, направившийся в противоположную от прячущейся девушки сторону.
Дело было сделано! Скоро стражники должны вернуться на службу, и теперь Сона ждала их реакции, заняв лавку в таверне напротив.
Следила она не только за Бином, но и за прохожими, выглядывая хвост. Вопреки опасениям, кажется, тот паренёк был единственным, кто за ней следил.
Кто-то громко выругался из-за украденного кошелька. Алиби для Ми Лу теперь тоже есть: мальчишка-карманник зашёл в таверну поживиться, никак не ради шпионажа. Не стала ли Сона такой же, как Юй Куо и Па Шоу?! Да, стала. И оправдания этому нет. Но она обязательно это исправит!
Момент истины! Старший караульный северных ворот по фамилии Бин взял свой шлем. Громко смеясь очередной своей шутке, он уже приготовился привычным образом взгромоздить тяжелый головной убор на голову, как из того выпал маленький, аккуратно сложенный и перевязанный тонкой верёвкой клочок тряпицы. Сообщение было получено!
Военный осмотрелся, взял послание и развернул.
«Понял ли он?»
Стражник нахмурил густые брови и ещё раз осмотрелся. Красные от вина щёки покраснели ещё больше. Было слышно, как туго пытаются прокрутиться шестерёнки в его голове. Вдруг он резко вскочил, заваливаясь на поймавшего его стражника ниже званием, и громогласно скомандовал:
– Возвращаемся!
«Понял!» – с облегчением заключила девушка.
Посидев ещё какое-то время в таверне, чтобы не раскрыть свою истинную цель, Сона направилась домой, опять плутая по торговым улицам.
Поздним вечером, пока Ми Лу помогала кормилицам с молодыми госпожами, Сона размышляла в своей комнате о следующих шагах. За дверью послышалось шуршание. Кажется, вернулись Чжу Жу и Аи с «госпожой Бай», и парень пришёл узнать об успехах операции и поделиться своими наблюдениями. Сона открыла дверь пристройки, опережая просьбу Жу войти, но… Перед Соной возник незнакомый высокий юноша лет семнадцати.
– Госпожа Бай, – произнёс он совершенно спокойным, стальным голосом, а быть может, ей это лишь показалось, ведь девушку сковал ужас, вначале ударивший в голову, а затем побежавший неприятным покалыванием по всему телу. Её затрясло. Сквозь шум в ушах донеслось: – Вам не следует подобное повторять.
– Как? – вырвалось из пересохшего горла.
– Не обманывайте меня, если хотите спокойствия этой семье.
Сона, казалось, начала узнавать черты следившего за утренним паланкином паренька, но нет, тот был младше. Он ли тот друг, о котором говорил Сяо Ла?
– …Оставайтесь в городе, вам не нужно его покидать, если по-прежнему желаете встретиться с искомым человеком. В Хуан Цзюй для вас опасности нет, конечно, согласно условию, что вы не пренебрежёте моим надзором. Вы даёте слово?
– Даю слово, – Сона в панике повторила услышанную последней фразу.
Незваный ночной гость прошёл через двор и исчез так же, как появился – перемахнув через каменный забор, ограждающий постройки дома от улицы. И сделал он это с такой лёгкостью и точностью, что Сона поняла: дело куда серьёзнее, чем она предполагала! С такими людьми даже связываться опасно, не то что перечить! Сколько времени ему понадобится, чтобы вновь преодолеть этот забор и очутиться возле постели спящей Соны? Минута? Две? Успокаивало то, что о послании он, кажется, не знает. И дайте все боги и духи этого мира, чтобы не узнал! Просто так её не отпустят.