Ладно, сам грешил этим, и далеко не один раз. Но при этом, и оружием и своей магией я пользоваться умею, а к решению вопросов я привлекал своих должников лишь когда мне было самому лень заниматься этим.

— Обычно лекари не приветствуют убийства.

— Ну, так я никого и не убил, — пожал плечами и улыбнулся.

— Ага, внутрисердечный укол мудрости, как же, — хохотнул Император и снова похлопал меня по плечу, после чего отправился общаться с гостями.

А я теперь окончательно смог выдохнуть. Ведь и про диагностику он тоже пошутил. Действительно, какой смысл тратить деньги на какого-то молодого лекаря, когда есть свой, бесплатный, и куда более опытный. Так что тут всё логично. Главное, чтобы этот опытный лекарь не начал подтверждать все мои диагнозы. А то тогда у него точно появится немало вопросов.

И если до этого я собирался уйти пораньше, то теперь решил дождаться окончания бала. Как только Император скрылся в толпе, подошла Вика. За эти короткие минуты она успела умять ведро попкорна, и теперь как-то странно на меня косилась. Но при Александре задавать вопросы не стала. Впрочем, скоро она успокоилась, поняв, что нам ничего не угрожает и меня не раскрыли.

Так что остаток вечера прошел тихо и спокойно. Иногда к нам подходили какие-то аристократы, справлялись, как у нашего Рода дела. Здоровались с Викторией и знакомились со мной.

Оказалось, что это давние знакомые Булатовых. Некоторые знали Вику еще с пеленок, другие учились вместе с ней в академии. Меня эти люди интересовали слабо, потому я просто сидел и наслаждался едой и вином, не обращая на эти разговора ни малейшего внимания.

Но один человек меня всё же заинтересовал. В какой-то момент Александр ушел поговорить с кем-то из гостей, а мы с Викторией остались, наконец-то, одни. И тогда я заметил, как один мужчина средних лет постоянно смотрит в нашу сторону, а на лице видно замешательство. Минут через пять он в очередной раз прищурился и растянулся в улыбке, уверенно направившись сразу к нашему столику.

— Михаил! — улыбнулся он и протянул руку. — Честно говоря, не сразу вас узнал!

Я, если честно, тоже. Но теперь внимательнее вглядевшись в его лицо, вспомнил. Этот купец подвез меня, когда я выбирался из монастыря. И не взял за это ни копейки, надо сказать, помог мне по доброте душевной. Так что протянул ему руку и быстро прошелся сначала диагностикой, а потом и лечением. Так, по мелочи, привел в порядок сосуды головного мозга, снизив риск инсульта. Одаренный он слабый, потому энергии я на это практически не потратил, а сам купец ничего и не заметил.

Только я точно помню, что в нашу встречу он не представлялся. Но увидев замешательство на моем лице, купец продолжил.

— Да о вас тут кто только ни говорит, — хохотнул он. — Но да, я ваше имя знаю, а сам забыл представиться. Смородинов Владимир Андреевич. Перечислил бы все свои титулы, но это займет слишком много времени, ведь я просто один из снабженцев императорской армии, не более.

Смородинов, значит. Ну, в любом случае, человек приятный, и я ни капли не жалею, что помог ему тогда. Купец спросил разрешения присесть за наш столик, на что я сразу указал ему рукой на стул.

— Я просто хотел сказать, — теперь уже тише заговорил Владимир. — Я перед вами в неоплатном долгу. Не знаю, как вы это сделали, но буду помнить ваш поступок до конца своих дней.

— И как, сейчас всё в порядке? — когда излечил болезнь его жены, я был слишком слаб. И на всё энергии не хватало, потому пришлось запускать долгоиграющие процессы восстановления. А за ними лучше приглядывать, корректируя по мере надобности.

— Идеально! Ребенок развивается отлично, а моя прекрасная жена светится от счастья и здоровья! — растянулся он в улыбке.

Вика в разговор не встревала и просто пила вино, глядя то на меня, то на Виктора. Кстати говоря, мужчина ни одним словом не обмолвился об условиях нашей встречи. Это, как минимум, похвально, он понимает, что некоторые обстоятельства должны оставаться тайной. И совсем забыл, что не рассказывал Вике подробностей своего путешествия в Архангельск. Так, поведал о наших разговорах с ее отцом и убедил, что тем, кто его пленил, я успел отомстить. Пусть не всех перебил, но жертв было много.

— По поводу долга не переживайте, — отмахнулся я. — Вы его выплатили сполна, да и я сделал ровно то, что должен был. Так что вы мне ничего не должны.

— Еще как должен, — не согласился он со мной. — И надеюсь, когда-то смогу отплатить вам своими услугами.

— А вы, кстати, доставляете свои товары в Архангельск? — поинтересовалась, между прочим, Вика, я же поджал губы и посмотрел на него.

Ведь с самого начала разговора понимал, что этот человек действительно может быть полезен. Но не хочу связывать себя лишний раз с аристократами столицы. Очень уж близко они к Императору, а лишнее внимание привлекать не хочу. Если с Архангельскими я могу справиться своими силами, то вот столичные могут принести немало проблем. И пусть они остаются тут, а нам в глубинке и самим хорошо. Придет время, когда мне там станет тесно, но сейчас до этого момента еще далеко. Лучше делать всё поступательно и не спеша.