— Да ты смельчак, — ухмыльнулась графиня. — И какого же ты ранга?

— Шестого, — прошипел тот. — На тебя, деревенское отребье, хватит… Какое ты имела право нападать на мою невесту?

— Она за своим языком не следит, обвинила моего жениха, — развела руками Вика. — И получила по заслугам.

— Правильно обвинила. Развелось идиотов, что могут только сочинять сказки и трепать языком! — рыкнул парень и поднялся на ноги, схватившись за рукоять меча. — Вынимай свое оружие и готовься к дуэли, падаль!

— Давай, лучше я выну, — показался я из толпы. — Вызываю тебя на дуэль.

Сначала он удивился, но затем на его лице появился хищный оскал. Еще бы, ведь лекарь седьмого ранга ничего не сможет сделать огневику, будто он хоть безранговым. Но этот довольно силен, надо сказать. И со своим Даром обращаться умеет. Правда, Дар — это еще не магия, так что не страшно.

— Ну, раз ты вызываешь меня на дуэль, значит, я могу выбрать оружие, — задумался он. — Будем сражаться на шпагах, — по толпе собравшихся вокруг зевак прошелся шепоток. Но я просто пожал плечами. Шпага, значит шпага. Плевать, что в последний раз я сражался подобным оружием примерно сто пятьдесят лет назад. Но у меня был хороший учитель, и тренировался я пару десятилетий, навык, в любом случае, остался.

Правда, оружие пришлось немного подождать. Своей личной шпаги у меня нет, так как нет смысла тратить на это деньги, потому оружие мне выделили из запасов самого Императора. Во дворце специально держат такие запасы, чтобы желающие решить между собой в поединке могли сделать это сразу, а не развязывать потом войну.

Шпага мне досталась так себе, но кончик был острый, а мне другого и не надо. Проблемы только с балансом, да и рукоять неудобная. Тогда как у противника оружие явно стоит немалых денег и сделано из иномирских сплавов, что прекрасно проводят энергию.

— Готовы? — уточнил генерал, и мы оба синхронно кивнули. — Тогда начинайте, — взмахнул он рукой, и сделал несколько шагов назад.

Мой противник сразу выпустил силу, и умело сконцентрировал ее на самом кончике своего оружия. Понятно, почему он выбрал именно его. Довольно удобно, ведь так куда проще пробить покров врага, и уже под него пускать пламя. Даже сильному Одаренному хватит одного такого укола, не говоря уже о лекаре седьмого ранга.

Но сколько ни пытался огневик кольнуть меня, я всё время или отскакивал, или отбивал удары. Пользоваться магией крови здесь нельзя, потому пришлось обходиться только жизнью. Да и так, чтобы не показать другим свои силы.

Увеличивал сократимость мышц, усиливал сухожилия, связки и кости, немного ускорял реакцию. Иногда отбивал алмазной броней выпады пламени. Одна рука противника свободно, и именно ею он запускал в меня огненным шары, струи пламени и вихри огня. Видимо, это всё, что он умеет. Несколько раз моя шпага со скрежетом попадала в прочный энергетический покров. Я мог бы пробить его с первого удара, но это вызвало бы подозрения. Так что решил немного потрепать врага.

Правда, и он меня трепал. Дуэль наша до смерти, потому позволил ему пустить мне кровь. Пара глубоких рассечений на руке, кровотечение из которых я остановил спустя несколько секунд, и также получил неприятный тычок в живот. Надо было видеть его удивленное лицо, когда он попытался запустить в меня сконцентрированное пламя, а вместо этого огонь вспыхнул на рукоятке его шпаги. Я просто не впустил в себя чужую энергию, перенаправив ее поток в другую сторону. А следом, воспользовавшись замешательством врага, вонзил свою шпагу ему в грудь, после чего тот упал на спину и закатил глаза.

— Врача! Медика! Лекаря! — завизжала его девушка, и бросилась к возлюбленному. Толпа тоже зашумела, но многие уставились на меня.

— Ну, лекарь уже тут, — ухмыльнулся я. — И как, помогло? А, точно, я же шарлатан, — махнул рукой, — совсем забыл…

— А почему я еще жив? — открыл один глаз поверженный противник. Шпага, что пронзила его грудь насквозь в районе сердца, всё так же торчала из раны.

— Надо знать, куда бить. Я, например, неплохо знаю анатомию. Сейчас у тебя есть время чтобы раскаяться, но если вытащишь шпагу, то сразу умрешь, — ткнул пальцем в шпагу, заставив ее болтаться из стороны в сторону. — А пока можешь выпить вина и распускать свои глупые слухи.

Затем поднялся и посмотрел на застывшую в ужасе девушку, его невесту.

— А ты, — провел рукой ей по щеке, убирая уродливые волдыри и сращивая рану. Но не полностью, так, чтобы там остался аккуратный шрам, как напоминание о сегодняшнем дне, — Впредь следи за своим языком.

Кивнул Вике, мол, нам пора уходить. Награду уже получил, в схватке поучаствовал, и мне есть над чем подумать, а это лучше делать в безлюдных местах. Так что взял девушку под локоть и спокойно направился в сторону выхода.

— Я требую проведения процедуры определения рангов! — воскликнул раненый в самое сердце идиот. — Он лжец и укрывает данные о своей силе!

— Ты не оценил моей доброты, щенок? — рыкнул на него, но парень всё никак не успокаивался.

— Я граф Ларионов!

— Ты пёс сутулый! — послышались удивленные возгласы. А что такого? Ведь, и правда, похож. Тем более, он и сам только что отзывался, так что тут всё честно. — И я не против экспертизы. Если всем от этого станет легче, разумеется, — осмотрел собравшихся. Они тоже не верят, что у меня седьмой ранг.