Черныш, как обычно, увернулся от Рёты и увидел Малыша.

– Приятно ведь, когда человек гладит, – сказал Малыш.

– Вот и иди к нему, пусть гладит тебя.

Однако же Малыш никому не давал себя трогать, кроме хозяйки.

– Он серьезный. – Малыш оценивающе оглядел Рёту.

В тот день Рёта, по просьбе Сино, полол траву в саду.

Везде росли кучки выдернутой травы.

– Значит, и от никчемных типов есть польза.

Черныш и Малыш сидели бок о бок и смотрели на Рёту.

– Слишком серьезные люди не могут ничего свалить на других и все время винят себя.

Для кота Малыш трусоват, но в людях хорошо разбирается. Так Черныш думал.

– Тяжело ему будет в жизни.

С этими словами Черныш вдруг заметил:

– Что, твоя хозяйка такая же?

– Ага. Очень похожа, – сказал Малыш с некоторой грустью.

Сино поняла, что объяснять что-либо людям довольно приятно.

До сих пор ей не представлялось случая что-нибудь кому-нибудь объяснить, да ее никто и не спрашивал. Ей приятно было видеть, как растет и развивается Рёта, пусть даже в простой домашней работе. Наверное, она чувствовала бы то же самое, будь у нее сын. Если так думать, в жизни появляется изюминка.

Сначала Рёта почти не умел работать по дому. Сино упорно обучала его, как варить рис, как протирать стеклянную дверь. И Рёта был благодарным учеником.

Через три месяца они перестали стесняться друг друга, стали обмениваться шутками.

Сино уже и забыла давно, как весело с кем-то вместе садиться за стол и болтать о том о сем.

Но вот пришел день, которого она боялась.

Рано утром зазвонил звонок у двери. Кто-то яростно несколько раз нажал на кнопку.

– Рёта! Я знаю, что ты тут!

Это был голос Таскэ, брата Сино.

– Это отец.

Рёта, готовивший завтрак, замер. Лицо его побелело.

– Не бойся.

Вздохнув, Сино потушила огонь на плите. Черныш, который ждал завтрака на кухне, тихонько поднялся. Сино переглянулась с Чернышом.

– Ну, что, врежем им? – Ей показалось, что это написано на морде у Черныша.

Битва началась.

За стеклянной дверью прихожей виднелось несколько силуэтов.

Надо же – огромные взрослые угрожают старушке.

Сино почувствовала, как изнутри впервые за долгие годы поднимается что-то горячее. Этого она не чувствовала, даже когда ушел муж. Сино рассердилась. Ее злость как будто передалась Чернышу, он задрал хвост.

«Да, Черныш. Это борьба за территорию».

– Рёта! Выходи!

Таскэ грубо колотил по двери. Не испугавшись этого, Сино открыла дверь. Там стоял ее брат с мужчинами в черных костюмах.

– Таскэ. Давно не виделись.

Голос Сино был тих и спокоен.

– Сино. Где Рёта?

– Уходите, пожалуйста.

Услышав отказ, Таскэ изменился в лице.

– Хватит. Отдавай сына.

– Ты все такой же невоспитанный.

– Отец, перестань!

Это вышел Рёта.

«Если ты выйдешь, все пропало…»

Увидев сына впервые за долгое время, Таскэ распалился еще больше:

– Рёта! Как ты мог запятнать мое имя?!

– Э…

Рёта вышел бодро, но при виде отца растерял свой пыл.

– Что важнее: твое имя или жизнь сына? – Голос Сино по-прежнему был абсолютно спокоен.

– Не преувеличивай! – Таскэ и не пытался скрыть раздражение.

– В чем тут преувеличение? – Сино вздохнула и посмотрела брату прямо в глаза. – Уходи, пожалуйста.

От этого тихого упорства в глазах Таскэ появилась неуверенность. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как Сино уехала из родного дома. Она больше не та слабая, нерешительная сестричка, которую он знал.

Один из мужчин, которых привел Таскэ, схватил Сино за руку.

– Ур-р-ру-у-а!

Воздух сотряс голос, который, казалось, исходил из глубин земли. Это угрожающе завыл Черныш. Это был вой дикого зверя, звучавший, словно треск разрываемой материи.

От неожиданности Таскэ и мужчины в черном отступили.

– Смешно! – Сино стряхнула руку мужчины. – Взрослые мужики – а испугались кота!

Таскэ явно смутился.

– Что ты собираешься делать с моим сыном?

– Ничего. Собираюсь ждать.

Сино тоже посмотрела на брата. Первым отвел взгляд Таскэ.

– Я еще приеду.

– Только сообщи сначала, – бросила Сино в спину уходящему Таскэ.

Таскэ с мужчинами ушли, а Рёта склонил голову перед Сино.

– Тетя, я… Спасибо. – Он чуть не плакал.