Постепенно Черныш и Сино привыкли болтать, сидя рядышком на веранде старого дома.

С тех пор, как Джона не стало, они оба нуждались в собеседниках.

Сино легонько гладила Черныша по спине. Черныш, который до сих пор не позволял людям прикасаться к своей шерсти, сначала даже подпрыгивал от неожиданности, но, терпеливо позволяя себя гладить, постепенно понял, что это вполне приятно.

Сино жила в старом доме одна. Она говорила только об умерших и о тех, кого рядом не было.

Это рассказ о тех временах, когда я еще была полна энергии, когда была красива.

Отец мужа, мой свекор, слег после кровоизлияния в мозг, и за ним нужно было ухаживать.

Свекровь, опасаясь пересудов, предпочла уход на дому, да и муж сказал то же самое. Никто не знал, насколько это будет ужасно, а из-за того, что в переоборудование дома вложили много денег, потом уже пути назад не было.

Уход ложится тяжелой ношей и на того, кто ухаживает, и на того, за кем ухаживают.

Гордый свекор, который в компании управлял многими людьми, до самого конца не мог принять своего положения. Этот прекрасный когда-то человек стал раздражаться по малейшему поводу. Началось это с требования прибегать на каждый его зов, потом он стал сердиться, когда посуду уносили и приносили не так, как ему хочется, он угрожал, дрался, стал заложником своей мании преследования.

Свекровь долго терпела. Я ушла с административной работы в фармацевтической компании и решила помогать ей.

Мой тогдашний начальник посоветовал воспользоваться помощью соответствующих учреждений и просил меня остаться, но муж не позволил.

И вот последний день на работе.

«Только оставь какую-то часть жизни для самой себя». – Так сказал начальник. Значение этих слов я поняла гораздо позже.

Уход за свекром продолжался гораздо дольше, чем я думала.

Когда он умер, свекровь поклонилась и поблагодарила меня.

Сразу после этого у нее обнаружили слабоумие.

Муж тогда уже перестал приезжать сюда, так что я ухаживала за ней одна. Свекровь стала вести себя совершенно так же, как свекор. Она так же тиранила меня, как тиранил нас ее муж, – хотя так ненавидела это в нем. Мне приходилось одной справляться с ней, но все равно я не могла ее бросить и продолжала за ней ухаживать.

Я уже была в том возрасте, когда нельзя вернуться на работу, да и была зла на мужа, который стал навещать другую женщину.

Свекровь уже не могла справляться с напряжением, она кричала, дралась, и умерла, под конец перестав понимать, кто она такая.

И остались этот дом с доступной средой и уставшая до смерти я.

У нас с мужем детей не было. Если бы были дети, возможно, все бы изменилось. Муж занимается социальной работой. Ничего не зная о том, что происходит на передовой ухода за больными – у него дома, – он носится по всей стране, читая лекции об уходе за пожилыми людьми и их лечении.

– Муж ушел, и я осталась в пустом доме одна.

Сино грустно засмеялась.

– Пф.

Это был непонятный Чернышу мир.

– Я иногда думаю: что у меня была за жизнь? – Сино почесала Чернышу шейку. – Тебе-то хорошо, ты свободен.

Черныш жил свободной жизнью. Поэтому он прекрасно знал, что за свободу нужно платить.

– У тебя есть место, где спать, есть теплый обогреватель, есть еда. Я не понимаю, когда ты говоришь, что чувствуешь пустоту.

При этих словах Сино зажмурилась и радостно улыбнулась.

– Хоть Джона и не стало… зато пришел ты.

Ну-ну. Вот женщина, вечно подлизывается. Черныш вскочил.

Надо объяснить ей, как жить.

– Иди за мной.

Черныш отправился на прогулку, ведя за собой Сино.

Как жить, кошки учатся на улице. Сино, конечно, старовата, но никогда не бывает поздно начать что-то новое.

Терпеливо, как будто невоспитанному котенку, Черныш объяснял Сино, как живут кошки.

Сначала нужно обеспечить себя водой. Есть вода, которую можно пить, есть вода, которую пить нельзя. Вода в лужах грязная, можно заполучить несварение. Вода в фонтане парка, на первый взгляд, чистая, но это вода, которую подвергают глубокой очистке, от нее тоже может быть расстройство желудка. А вот воду в питьевых фонтанчиках можно пить спокойно. Если слизывать капли из-под крана, можно смочить пересохшее горло.

Потом он решил показать ей, как охотиться. Если можешь поймать добычу, проживешь где угодно. Кроме того, это бодрит, это забавно. Должна быть в жизни какая-то изюминка.

– Сино, жди здесь.

Черныш прыгнул в заросли травы на глазах у Сино и вернулся с саранчой. Пожалуй, для начала хватит и этого.

Он бросил саранчу к ногам Сино.

– Ух, какой ты ловкий! – Сино зачем-то выпустила саранчу, которую Черныш ловил, старался.

– Глупая женщина. Ты вообще собираешься учиться? – выговаривал ей Черныш, но Сино, приговаривая: «Какой ты молодец!», поглаживала ему спинку, и ему постепенно стало все равно.