Уткин весь затрясся, сложил молитвенно руки и бухнулся на колени.

— Пощади, — прохрипел он и из темных глаз потекли слезы. — У меня маменька старая, жена — красавица, кто же о них будет заботиться?

Я тут же вспомнил про свою семью и спросил:

— А что вы сделали с моей семьей, а? Тебе не было их жалко?

— Я… я… я ничего о них не знаю. Мы их не нашли. Их нигде нет, — затараторил он. — Клянусь честью, мы с ними ничего не сделали!

Я внимательно посмотрел на него и понял, что он не врет.

— Ну, хорошо. Допустим, я тебе верю. А что вы хотели сделать со мной?

— Как что? — он вытер слезы и поднялся с колен. — Отвезти к Его Сиятельству — графу Воронову. Мы подвластны только ему и Великому императору Федору Павловичу.

— К Воронову, говоришь. А чего ж он тогда сам меня не нашел?

— Так вы ж до сих пор спать не легли, — всплеснул руками Уткин. — Он только во сне может пленить.

Я задумался, но взгляда с мага не спускал. Уже вторую ночь не сплю, но именно это меня и спасло. Но сколько я выдержу без сна? Еще одну ночь? А что потом? Я хотел выведать побольше информации об этом Воронове, но тут заметил, что ко мне что-то ползет по земле. Трава была густая, поэтому сколько не приглядывался, рассмотреть не мог. Однако уловил хищнический взгляд Уткина и понял, что действовать надо быстро.

Ядовитая и жгуче-кислотная паутины легла на землю, как раз в то место, где колыхалась трава. Душераздирающий писк длился всего пару секунд и затих. Уткин испуганно воззрился на меня, затем резко развернулся и поскакал во тьму.

— Такой наивный, — усмехнулся я. — Ты думаешь, что он меня легко уйти?!

Я соткал особо прочную паутину и, раскрутив ее на манер лассо, бросил ему во след. Хлоп! Паутина затянулась на его груди, и я дернул.

— А-а-а! — заорал во все горло Уткин. — ПО-МО-ГИ-ТЕ!!!

— Тебе никто не поможет, гнида, — процедил я сквозь зубы и притянул его на прежнее место. — Сиди и не рыпайся, а я посмотрю, что за подарочек ко мне приполз.

Я присел на корточки и раздвинул обугленную траву. Ядовито-зеленый слизняк был разрезан паутиной на три куска. На первой части — голове, находился круглый рот с маленькими зубами, а из хвоста торчал пучок острых иголок.

— Что это за хрень? — я посмотрел на притихшего и ссутулившегося Уткина.

— Это не моё! — взвизгнул он. — Сам первый раз вижу.

Я знал, что он врет, но больше не хотел тратить на него свои силы и время, поэтому просто выкачал оставшуюся энергию и убрал паутину-лассо. Тело Уткина грузно упало на землю. В отличие от «пустых» людей, маги редко превращались в мумию, но в этот раз я постарался и сделал из него пустую синюю оболочку. Это было посланием для тех, кто захочет пойти по моему следу.

Я оттащил Ваню к дереву, принес в ладонях воду и аккуратно налил ему в рот. Сначала вода просто вытекала обратно, но уже со второго раз все получилось, и Ваня сделал глоток.

— Просыпайся, спящая царевна, — усмехнулся я. — Хватит бока отлеживать.

Он с трудом разлепил глаза и, посмотрев на меня мутным взглядом, спросил:

— Где я?

— Все там же. Нас догнали боевые маги. Даже река не помогла.

Ваня повертел головой, затем потер глаза и сел.

— Всё, вспомнил. Надо было минимум три раза перейти реку. К тому же они были так близко, что просто нас увидели.

Он вскочил на ноги и осмотрелся, но луна снова скрылась за тучами и наступила кромешная тьма.

— А где они?

— Умерли, — равнодушно пожал я плечами. — Раскаялись в содеянном и добровольно ушли из жизни.

— Так уж и добровольно? — недоверчиво спросил он.

— Только самоубийцы нападают на Паука и ведут с ним беседы вместо того, чтобы убить.

— Ну, хорошо. Туда им и дорога, — он лег на траву и вытянулся. — Поспим немного и пойдем дальше.

Я был в замешательстве. С одной стороны, мне спать нельзя, иначе снова явится Прилизанный и всё, конец котенку! Но ведь Ваня не должен страдать из-за меня. Я решил все ему выложить и пусть сам решает, как поступить. Он внимательно выслушал и тут же поднялся на ноги.

— Идем дальше. Только умоюсь, чтобы сон прогнать.

***

Примерно через два часа небо посветлело. Туман поднялся над рекой и растекся жидкой кашей по округе. Уставшие, голодные, мокрые по пояс от росы, мы шли по густой траве и молчали. Каждый из нас пытался решить ребус: как не спать и не умереть от усталости?

— А если поставить будильник, чтобы он будил тебя каждые полчаса? — предложил Ваня.

— И что это даст?

— Если Воронов проберется в твой сон, то ты сможешь проснуться.