– Нет, тётя! Пусть Минбелика покажет, на что способна. Я знаю, что Терас злобный пёс, и я никогда к нему не могу подойти близко. Но Минбелика! Пусть, а?

– Ладно, но пусть решает сама Минбелика. С нею договаривайся.

Настя тут же согласилась удовлетворить любопытство девочки, и все втроём вышли во внутренний дворик дома. Стоя в дверях, женщина позвала собаку. Та лениво вышла из-под дерева, где дремала в тени. Зевнула, уставилась на людей, и в глазах появилось злобное выражение. В горле зарокотало.

– Терас, мы ведь друзья, не так ли, – сказала Минбелика, вышла к нему и неторопливо стала приближаться к псу. Рык усилился, а голос девочки продолжал убаюкивать собаку. Наконец рык прервался. Морда повернулась на бок, глаза с любопытством рассматривали девочку. – Вот видишь, как всё у нас хорошо получается, – говорила Настя и вплотную приблизилась к собаке. Шерсть на загривке поднялась и опустилась. А Настя осторожно, мягко и нежно стала гладить шею псу. Тот терпеливо стоял, терпел и уже не ворчал. Даже хвост слегка завилял, выражая удовольствие и признание.

– Хватит? – спросила Настя, обернулась с сияющей улыбкой. – Понимать я?

Никто не заметил племянника, что сопровождал сестру к тёте. А картина, что предстала перед его глазами и лицо девочки так поразили юношу, что сердце учащённо забилось, а тело напряглось. Он поспешил скрыться, как только женское общество повернулось вернуться в комнату. Ему было немного стыдно, что он осмелился подглядеть женщин, но всё равно был доволен увиденным.

– ----

[1] Итиль – тюркское название реки Волги.

Скоро многие, живущие поблизости узнали про незнакомку с такими способностями, да ещё весьма красивую. Некоторые поспешили пригласить именно её приносить им рыбу. К тому же семья рыбака в компании с Тимофеем или Темяном, как все знали его, стала процветать и уже не считалась бедной. Уважение росло быстро. Деньги и здесь делали людей иными, чем остальная масса бедняков. А их было значительно больше.

Но лето кончалось. Впереди маячила зима и рыбалка тоже заканчивалась. С нею и доходы. И Темян предложил уйти на рыбную ловлю подальше на поддень. Там зима наступает позже, и вполне можно продлить сезон. Лишь соли закупить побольше, и маринады научиться составлять с разными добавками и пряностями. И тут Минбелика предложила свои услуги.

– Ты ведь никогда этим не занималась, – усомнился Темян. – Получится ли?

– Получится! А для пробы уже завтра можно начать готовить разные маринады. Какой будет лучше, тот и будем использовать. Я ведь в травах разбираюсь.

– Можно пожертвовать десятком рыб, – согласно усмехнулся Темян. – Пробуй!

Три недели упорной работы дали Минбелике два наилучших рецепта. Дала попробовать своим постоянным покупателям. Те удивились и заметили:

– Очень необычно и куда вкуснее всех предыдущих! Будем покупать!

– Теперь можно отправляться на лов. И я с вами, – заявила Минбелика. – Прямо на судне и будем готовить в маринаде, и закрывать в бочки. Сколько времени можно сэкономить. Придём в город – и тут же можно продавать! Здорово! И цену стоит чуть поднять. Совсем немного. И то какой доход нас будет ждать!

Так и сделали. Уже три лодки ушли на юг. Лов оказался не настолько хорош. Но вернувшись назад и продав всё за очередной месяц, подсчитали доход и удивились. Получалось по восемьдесят динаров на нос. Это с учётом, что Минбелика получила лишь половину как женщина, и почти не участвующая в лове и обработке. К тому же на каждую лодку взяли по женщине. Им тоже платили вдвое меньше чем мужчинам.

– Если жить без глупых трат, то в Астрахани вполне можно начать своё дело, – говорил довольный Темян. – Как ты на такое посмотришь, Настя?

– Так ведь можно и продолжить лов, тятя. До весны ещё далеко. Здесь тепло, как в Сибири летом бывает. Наш компаньон согласится?

– Если не согласится, так и сами можем туда смотаться. За месяц управимся. Далеко можно не заплывать. Выйти за Апшерон и там порыбачить. Рыбы там достаточно. За месяц, конечно, не управимся, но спешить не будем.

Настя согласилась. Надежда получить лишнюю сотню монет слишком привлекала.

Отправились через три дня. Напарник заявил, что погода может быть бурной и слишком опасной для таких малых лодок. Темян его не слушал. И как назло, на следующий день по выходу в море пришлось срочно укрыться в крошечной бухточке. Два дня пережидали небольшую бурю. Потом ветер был встречным, на вёслах с трудом пробивались на поддень, проклиная все, что было можно.

Лишь через три недели прибыли на место лова. Рыба шла неважно. Все нервничали, слышались предложения о возвращении. Рыбы и половину не наловили.