Корабли, на которые напала Шарк Раал, не пересекли границу королевств. В нескольких километрах от нее, три подбитых судна резко снизились и ушли в сторону моря, под прикрытием гор. Как доложила Орсис, они взяли курс на отдаленные острова. А это значит, что скоро мы узнаем, где расположена тайная база лиги, и определим причастен король Олаф, или нет. Шарк Раал, судя по пучкам водорослей на мачте, успела освежиться в каком-то пресном водоеме. Теперь ее внешний вид почти не вызывал нареканий. Вот только пристань будто бы стала короче.

— Она подросла или мне кажется? — спросил я у Эстер. Она второй день ходила за мной попятам.

И правда подросла, — Эстер пригляделась и отмеряла по пристани несколько шагов. — Метров на пять, не меньше!

— А это нормально?

— Ну, раньше она была еще меньше. По акульим меркам Шарк Раал совсем молода. Их выращивают из икринок и приучают к порядку с рождения. Но можно изловить детеныша, если постараться. Ловить взрослую особь смерти подобно.

— Почему?

— Во-первых, они жуть какие здоровые. А во-вторых, они то, что едят. Там такой панцирь, что его пробить невозможно. Умные твари, специально грызут всякую руду, будто знают. Были, конечно, смельчаки, которые по глазам били, но теперь это запрещено под страхом смерти. Акула, знаешь ли, с ума от боли сходит, а когда истечет кровью, падает на землю и разлагается. Почву отравляет, болезни начинаются у людей и все в таком духе. А если еще на город упадет, так там вообще печально все.

— Понятно. Я, конечно, не просил, но было интересно. А чего ты за мной бродишь? Надо чего?

— Да как тебе сказать… — она удрученно вздохнула. — Ласки мужской хочется, мочи нету. Я думала ты понастойчивее будешь, а нет… принципиальный оказался.

— Сама так захотела. Ко мне то какие вопросы? — возмутился я.

— Сынок мне твой приглянулся, Торвик. Прям глаз с него не свожу. Ты как, не против?

— Молоденького захотелось? Даже не знаю. Дерзай, может получится. Только парня мне не покалечь!

— Что ты, я буду нежна как мать. Вот только к нему так просто не подкатить. Пособишь может?

— Ну ты… Не знаю даже как сказать. Думаешь о чем просишь?

— Я то как раз думаю! Сестрица от него ни на шаг не отходит. Вечно хмурый, весь в делах, народу кругом много. За мной то дело не станет, наедине бы остаться.

Вот и началось… А чему я, собственно, удивляюсь? Если посчитать, то мужчин среди нас почти в два раза меньше, чем женщин. Это если моих не брать. А на дворе весна, щепка на щепку лезет… Эстер женщина эффектная, да еще и с претензиями на порядочность. Опять же и сын у меня не промах, взрослый уже, сам разберется.

— Если подумать, ты правильно сделала, что сказала, — признал я истины ради. — Так и быть помогу чем смогу. У тебя в винодельне дела есть?

— Не особо.

— Значит найди…

— О… — ее брови поползли вверх. — Намек поняла, дела найдутся. Если надо, то на весь день.

— Я, так и быть, отправлю его к тебе. А дальше сама.

— Спасибо, Торвик! Ты не подумай, я девушка скромная. Считай я уже там!

Проводив Эстер взглядом, я попросил Орсис отыскать сына. Отойдя с ним в сторонку, я в двух словах обрисовал ситуацию и попросил наведаться в винодельню.

— Чего она хочет? — взбеленился он. — Отец, ты в своем уме?

— А ты хранишь кому-то верность или сестра не велит? — спросил я с ехидцей.

— Нет, просто… Ну, как-то это ненормально. Которая из них?

— Эстер. Черная кожа, аккуратные белые рога, белоснежная улыбка. Носит мундир. Она живет за виноградниками.

— Ах эта… Слушай, я даже не знаю. А это вообще нормальное явление? Мы же разные.

— Эх молодо — зелено. В том вся и прелесть. Она ведь не съесть тебя хочет. Сходи, пообщайся, хуже не будет. Только один, без сестры. Меньше знает — лучше спит.

— Да понял я… — Сергей покраснел. — Может цветов хоть нарвать?

— Банка сгущенки будет уместнее, я тебя уверяю. Хватит хлопотать о других, надо бы иногда и для себя пожить, как считаешь?

— Блин… невовремя как. Я не готов! — Сергей не на шутку разволновался.

— А в жизни все невовремя и почти всегда. Лови момент, пока есть окошко. Оно может быстро захлопнуться.

— Мой отец толкает меня в лапы зверя… кто бы мог подумать? — вздохнул он. — Но спорить с тобой сложно. Ладно, я схожу, чуть попозже.

— Сейчас! — настоял я. — Немедля!

— Есть, сейчас! — выдохнул он. — Только на склад схожу….

В лапы зверя? НУ да, отчасти. Любой отец хочет для своих детей лучшего. А тут все так хорошо сложилось. Заслужить внимание со стороны Эстер надо еще постараться. Будем считать, что это их общий экзамен. Посмотрим, понаблюдаем. Надеюсь, сынок не струхнет. Главное, чтобы Аленка не влезла. В конце концов, ей тоже как-то надо будет строить свою жизнь. Интересно, есть уже кто из своих на примете?