– Гм… любопытно. А если рассматривать марионских невест?

– Не советую, – ответил Родион. – Я своего брата знаю с детства. Он святоша, идиот и патриот, и романтическими чувствами если и страдает, то только в отношении доносов. Ох, Тетушка, как у него дрожат руки и поволокой накрывает правый глаз, когда в руки попадает очередная кляуза…

– А если выкрасть все досье и выяснить, есть ли среди девиц наименее порочная?

Родион в сомнении прикусил щеку и представил тетку Сурон в воровской маске и черном плаще.

– В принципе, нет ничего невозможного, – признал мужчина.

– Вот и сделайте это, Милорд, – приподнялась она с кресла.

Родион медленно вернул челюсть на место и хотел было возразить, но что-то во взгляде свахи его остановило. Баронесса Сурон задержалась, давая ему возможность оценить риски. Если он не возьмется за это дело, тетка вернёт свое внимание к его холостой персоне. Уходя она покровительственно кивнула, оценив благоразумие племянника и его готовность в деле досье невест.

В следующую приемную комнату Принц вошёл в глубокой задумчивости. Проблемы нарастали с катастрофической скоростью, а у него из помощников только два склочных бездельника Ям и Аравид, что в порыве противостояния с легкостью профукают любую затею. Раньше на такой случай у него были гусеницы, друзья и Вилли. Но первые повзрослели, вторые пристроены по важным государственным делам, а главная затейница… Наверняка понимает, как ему плохо, прекрасно знает, как он не терпит балы и докучливых девиц, убеждена, что его мучают, почти пытают, но даже будучи в Свидарге не ворвалась в самый разгар празднества и не уберегла его от чужих женских взглядов.

Принц столь же задумчиво окинул взором посетителей. Те, плотной святой стеной стояли напротив и таращились на него трезвыми глазами.

– Отец Тьент, мне казалось, мы виделись только пару дней назад. Как сейчас помню, исцеляли принца Кудмана от магического оцепенения, – кивнул Родион и доплелся до кресла. – Только не говорите мне, что он не учится на своих ошибках.

– С принцем Кудманом все в порядке.

– Ваше Императорское Высочество, – поклонился немолодой человек Айло.

– Полдень, а ты и винной росинки во рту не подержал?

Родион наконец заметил в руках няньки-телохранителя небольшой резной ларец, который тот с заметным трепетом и уважением держал словно главное блюдо к императорскому столу.

– Я не пью, Милорд, – пробасил Айло. – Вот уж как… минуло…

– А в ларце что? Твоя сила воли? – кивнул Принц.

Громила шмыгнул носом и поставил ларец на столик перед Родионом.

– Мощи, – благоговейно ответил тот.

Принц брезгливо отпрянул подальше от стола.

– Мощи святого Кийинта, – вторил ему святой отец.

– Того самого? Или этих Кийинтов у вас не счесть? В самом деле тот? – удивился Родион и почесал зазудевшее ухо. – Что на этот раз?

– Святые мощи, – пояснил отец Тьент. – Ступня и ребро.

– Не пойму, вы что, частями от него отщипываете? Интереса ради, с почившего или еще с живого?

– Святотатствуешь, язычник, – нахмурил кустистые брови мерионец. – В прошлый раз святые мощи так не попали в храм. По твоей злодейской вине. Думаешь, я не ведаю, что нам подсунули?

– Категорически отвергаю все обвинения, – отмахнулся Принц, вспоминая историю в Гредене. – Мощи были…

Родион прикинул, что теперь не стоит ворошить дела давно минувших дней и сконцентрироваться на главном.

– Поздравляю, святые мои трезвенники. Наконец, вы у цели. Одно понять не могу, отчего мощи снова трутся близ моих покоев? А если точнее, стоят на моем столике.

Айло неуверенно топтался близ святых реликвий и морщил лоб.

– Благодаря сим святым мощам я и занимаюсь суровым воздержанием.

– Рад за тебя. Механику пока не понял, возможно, ты не спешишь стать подобными мощами в Храме возлияния. К чему посвящать меня в ваши ритуальные телодвижения?

– Есть в том резон, язычник ты невежественный. Им дорога в греденский храм веры, где год назад размещены весьма сомнительные мощи. Сопроводить ларец я пока не могу, мне при Его Высочестве Принце Кудмане оставаться предписано. А потому до времени мощи останутся здесь, под твоей опекой.

– Не понял, – опешил Родион.

– Сохраннее им здесь будет.

Наследный Принц непримиримо таращился на ящик и готовил ответную речь.

– Святой Кийинт является покровителем всех влюблённых, – пояснил святоша. – Но влюбленных чистой платонической любовью. От всех иных человеческих страстей избавляющий. Вот и выходит, что пьяница рядом с ним очистится от пагубной привычки.