— Мы сражались друг с другом ради какого-то хренового мешочка, а он нас ещё и за нос водил! — ругался весьма крупный граф, и посмотрел он на статного мужчину в очках. — Джеймс, он тебя обманул, и ты ввёл нас в заблуждение. Какой нафиг спрятанный артефакт под деревом?!

Джеймс ничего не ответил. То, что их обманули, они уже давно поняли и успели всё обсудить.

— Он поступил мудро и глупо одновременно, — заговорил пожилой мужчина. На вид очень важный, но с огромным носом. Он и правда был огромным, почти десять сантиметров в длину. Из-за этого мужчину называли орлом. Герцог Орёл. — С одной стороны, если бы он получил артефакт неведомой мощи, он мог бы получить за него неведомые богатства. А с другой… Черепов верно смекнул, что дешевле будет просто избавиться от него, чем за артефакт платить.

— Это всё понятно, но что нам делать дальше? — спросил один из графов.

— Победить в суде и получить артефакт в качестве компенсации. Ну и обязать его каждому из наших родов обеспечить по два ребёнка, — предложил герцог.

— У меня не осталось незанятых женщин, — один из графов скривил лицо, на что герцог лишь ухмыльнулся.

— Заняты, не заняты, плевать. Хоть жену свою под него клади, главное — заполучить гены сильного мага света, — герцог строго посмотрел на них, и никто не смел противиться.

* * *

Комната для переговоров.

Императрица и группа важных аристократов собрались за большим круглым столом, обсуждая крайне важное дело. А именно: как выйти из этой передряги, чтобы и волки были сыты, и овцы целы.

— И что вы от меня хотите? — Мария Вторая устало вздохнула и окинула людей недовольным взглядом. Здесь собрались в основном одни старики. Но не обычные старики, они обладают колоссальной мощью, как личной, так и своих родов. Каждый из них имеет огромное влияние и власть, поэтому Императрице приходится считаться с их мнением.

В отличие от Российской империи и Византии, британские аристократы едва ли не миниатюрные царьки, и, если восстанет хотя бы половина территорий, императрица будет свергнута, а на её место поставят другого представителя императорского рода. Более сговорчивого и лояльного.

— Не следовало позволять посторонним закрывать эти врата, — ответил один из стариков.

— Вы сами проголосовали за это решение на совете лордов, причём ещё во времена правления моего отца. Поэтому я не понимаю, какие ко мне претензии! — злилась Императрица.

— К вам нет претензий, — покачал тот седой головой. — Но это решение было принято, чтобы заманивать сильнейших магов из других стран в эту ловушку. Подразумевалось, что врата нельзя закрыть, не имея определённых знаний.

— Но их закрыли, а ещё мы обещали награду за закрытие врат. А в итоге тот, кто их закрыл, сейчас в суде. Нас же вскоре весь мир высмеет… — Императрица с трудом сдерживала раздражение, а эти седые головы и морщинистые лица её здорово бесили. — Что делать-то будем?

— Если он победит в суде, это будет серьёзный удар по нам, но всё можно будет свалить на «ирландских». Однако последствия будут долгоиграющие, — начал было говорить один из стариков, но был прерван другим стариком.

— Черепов должен проиграть, а Российская империя принести извинения. Мы должны показать миру свою силу и решимость. А то французы и испанцы уже облизываются, поглядывая на нас.

— Поддерживаю, — один из стариков поднял руку, и те выросли словно лес.

* * *

Зал правосудия.

Некоторое время спустя.

После перерыва, за время которого меня вновь попытались отравить, все мы вновь собрались. И началось самое интересное. Доказательства! Ну и ещё судья выглядел крайне недовольным, даже взбешённым.

Впрочем, я знаю причину, оттого даже зауважал этого немолодого мужчину. Но жизнь штука жестокая, а люди… Люди — это люди.

— Да, я видел, как этот человек, — худой рыжеволосый мужчина указал на меня, — совершил это злодеяние. Я ощутил настоящий ужас, видя это! Он маньяк! Убийца!

— Свидетель не лжёт, — подтвердил менталист, прочитавший мысли рыжего.

— А можно менталиста для менталиста, чтобы подтвердить, что менталист не обманывает? — рассмеялся я, но ответом был стук молотом и рык судьи, чтобы я ждал своей очереди высказаться.

Возможность появилась минут через пять, после того как свидетель рассказал, насколько же я ужасен. Мне позволили задать ему несколько вопросов.

— Мэтью, — обратился я к нему, улыбаясь как добряк. — Скажи, пожалуйста, а ты верующий?

— А? Конечно, я верующий! — свидетель стоял между нашими столами и сейчас смотрел на меня.

— Тогда мне тебя искренне жаль. Я как сильный маг света могу видеть не только призраков, но и души людей. Сейчас же с каждым словом, что ты произносишь, желая навредить мне, твоя душа чернеет, — он простолюдин, поэтому общение с ним на ты. Также я заметил, как тот начал бледнеть. В Британии и правда много верующих Рейны, оттого здесь и жизнь безопасна.